在旧博物馆档案中发现的9只新蝴蝶
2024年6月23日，土耳其范湖盆地的“Rose's polyommatus”。范湖盆地以其气候、丰富的植物群、高海拔和独特的自然环境，栖息着数百种蝴蝶。阿里·伊赫桑·奥兹图尔克/安纳托卢，来源：uux.cn盖蒂图片社
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（玛格丽塔·巴西）：当你想到蝴蝶时，很可能脑海中浮现出那些拥有鲜艳大胆翅膀的昆虫。但事实证明，单个蝴蝶物种有时令人震惊地难以区分。于是博物馆藏品和基因分析出现——生物梦之队。
“多亏了基因革命以及伦敦自然历史博物馆领导的各国研究人员和博物馆的合作，百年蝴蝶如今正在与我们对话，”圭亚那安的列斯昆虫学会昆虫学家克里斯托夫·费内尔在一份声明中说。“通过将现代DNA与历史标本中的古代DNA进行比较，我们可以解开长期被混淆和未被注意的物种，揭示比以往更丰富的生物多样性。”
由伦敦自然历史博物馆领导的新研究项目AMISTAD的国际科学家团队正在对一群蓝色南美蝴蝶的成员进行筛选。他们利用来自全球各地的1000多个样本，发现了九种此前未被鉴定的Thereus属蝴蝶物种。这种属的轻纱翅蝶分布于新热带地区。团队优先关注受威胁的特里乌斯物种，因为南美热带森林正经历快速砍伐。
图版展示了Thereus属组16种雄蝶前翅雄性斑纹，揭示了区分物种的独特气味鳞片图案。图片来源：uux.cn/Zootaxa
团队还利用先进的DNA测序技术，从一只超过100年的蝴蝶腿中提取了遗传物质。有了这些材料，他们可以研究蝴蝶之间细微的物理差异，视觉上如此相似，昆虫学家甚至认为它们是同一物种。基因检测证实了隐藏在他们眼皮底下的差异。
团队特别考察了新热带地区一类被称为属物种群的新热带蝴蝶，属于Theclinae亚科，该亚科原以为仅有五个物种。Faynel和他的同事最近发表在《动物分类学》上的成果揭示了关于我们陆生同伴的新信息，帮助我们理解物种之间的各种关系，并推动针对潜在濒危物种的保护工作。
“一些新发现的物种在一个世纪前被采集到可能已不存在的栖息地，这威胁到了这些物种的存在，也凸显了这项工作的紧迫性，”自然历史博物馆蝴蝶首席馆长兼该研究合著者布兰卡·韦尔塔斯说。
新命名的物种包括可可特里乌斯（Thereus cacao）、拉米雷兹（T. ramirezi）和迷糊图（T. confusus），研究人员从地区、当地科学家以及它们克服的分类纠结中汲取灵感，推测包括其他物种。
归根结底，这项研究也证明了收藏品持久的科学价值。自然历史博物馆收藏了“五百万只蝴蝶标本，约占整个收藏的6%，”布兰卡总结道。“这些标本中有些可追溯到17世纪，博物馆的收藏是我们星球生命的无可替代档案，使科学家和研究人员能够研究那些可能已不复存在或已知濒危的物种。”
