天文学家发现了27颗可能的类似塔图因的行星，它们围绕两颗恒星运行

这是一幅围绕双星系统运行的两颗环双星行星的艺术家想象图。 图片来源：NASA / JPL-加州理工学院 / T. 派尔

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：最著名的绕两颗恒星运行的行星是星球大战中的虚构沙漠世界塔图因，这是有原因的。到目前为止，天文学家只发现了18个环双行星的例子——这只是科学已知6000多个系外行星的一小部分。然而，澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）的研究人员认为有更好的方法来发现潜在的双太阳候选行星。为了证明这一点，他们刚刚在5月4日，也就是星球大战日，之前提供了27颗可能的环双行星。

“我们目前对行星的大部分了解都是基于我们寻找它们的方式，”新南威尔士大学天文学家玛戈·桑顿在声明中说。“我们大多找到了最容易探测的行星。”

正如桑顿及其同事在今天发表于《皇家天文学会月刊》的一项研究中解释的，秘密武器是一种称为后殿岁差的技术。通常只用于确认双星，天文学家利用后殿进动观测这对恒星绕行并相互遮食，时间很长。

桑顿团队提出了一种扩展后殿岁差原始用途的理论。虽然这些恒星食通常按可预测的周期发生，但也存在微小的变异。团队认为，如果这些差异无法用广义相对论或其他标准相互作用解释，那么它们可能指向行星的存在。

这种策略不同于凌日法，后者是通过行星经过恒星前方时引发的微型日食来识别系外行星。虽然交通方式很常见，但存在重大局限性。只有当行星穿越地球和自身恒星之间时才能被发现，这意味着不规则轨道或视线之外的轨道很容易被忽略。

“这种新方法可以帮助我们发现大量隐藏的行星，尤其是那些从我们视线上看不完全对齐的行星，”桑顿说。“这可能有助于揭示我们宇宙中真实星球人口的样貌。”

她的同事们已经对利用后殿进动找到的众多可能双星候选人感到惊讶。

“我没想到在试点研究到这个阶段已经有27个了，”研究合著者本·蒙特说。“现在我们要开始真正有趣的项目了，就是找出哪些是真正的行星。”

这些潜在的环双星天体大小从大约海王星质量到木星的10倍不等。最近的距离地球大约650光年，而最远的则有令人印象深刻的18,000光年。

天文学家接下来将开始更深入的观察，以排除任何环绕双星的误报。一旦他们做到，他们几乎会四处关注。

蒙特说：“候选人分布在我们南方和北方的天空中。”“这意味着无论一年中任何时候，无论你什么时候看，至少有一个恒星系统都存在，供你直视。”