尼安德特人可能将犀牛牙齿变成了石工的坚固工具
古生物学比较标本中观察到犀牛牙齿的主要变异（咬合视图）。图片来源：《人类进化杂志》（2026年）。DOI： 10.1016/j.jhevol.2026.103829
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：尼安德特人可能不仅仅是猎捕和食用犀牛——他们可能将犀牛极其坚固的牙齿作为工具。新实验显示，现代犀牛牙齿在石工中会形成独特的沟槽和断裂，这些痕迹与多个尼安德特人遗址化石牙齿上的痕迹高度匹配。这些发现表明，尼安德特人有意收集并重复利用犀牛牙齿作为其技术工具的一部分。
在一些尼安德特人遗址，考古学家发现了一个奇怪的模式，这与史前狩猎和屠宰的常见故事不符。一层没有堆积的断骨，而是更具体的东西：犀牛牙齿——很多，而且大多是单独存在的。
这个不同寻常的细节引发了一个简单却有力的问题。如果尼安德特人不是无意中留下牙齿呢？如果他们是故意留着他们呢？
化石层中隐藏的谜团
由阿伯丁大学的Alicia Sanz-Royo和马德里UNED的Juan Marín领导的研究团队，聚焦于尼安德特人遗址中的一个令人困惑的发现，包括法国的佩尔。
在佩尔的某一层，考古学家发现，虽然大多数动物遗骸是断骨，但近91%的犀牛化石是孤立的牙齿。
那个数字格外突出。牙齿坚固，但在以食物废弃物和破碎骨骼为主的场地中，牙齿通常不是最常见的残留物。这种失衡暗示着可能发生了别的事情——某种刻意为之。
研究人员怀疑犀牛牙齿可能除了饮食之外还有其他用途。
那些看起来不自然的痕迹
为了探究这个谜团，团队在多个考古和古生物学收藏中寻找犀牛牙齿。当他们仔细检查化石时，发现了引人注目的东西。
牙齿上布满了痕迹和沟槽，看起来并非由咀嚼或自然蛀坏造成的。
相反，表面的损伤更像是反复接触的痕迹——像是被击打、刮擦或压在牙釉质上。
这引发了尼安德特人可能像使用石头、骨头和其他耐用材料一样使用犀牛牙齿作为工具的可能性。
但仅凭化石记录无法证明这一点。研究人员需要实验证据。
用现代犀牛牙齿测试这一想法
为了验证犀牛牙齿是否真的能作为工具，研究人员使用现代犀牛的牙齿进行了实验。
团队从动物园中自然死亡的动物身上获得了这些牙齿。然后他们用这些牙齿完成了尼安德特人日常生活中可能需要的任务。
这些活动包括修整燧石和石英工具、塑形石刮刀，以及在切割有机材料时将牙齿用作小铁砧。
考古实验及相关成果的实例。图片来源：《人类进化杂志》（2026年）。DOI： 10.1016/j.jhevol.2026.103829
目标不是猜测尼安德特人理论上可能做了什么，而是物理地重现磨损模式，并将其与化石证据进行比较。
他们的研究发表在《人类进化杂志》上。
损伤模式与化石相符
完成实验任务后，团队将现代犀牛牙齿的磨损情况与从多个尼安德特人遗址（包括西班牙埃尔卡斯蒂略和法国佩什-德-拉泽）发现的化石牙齿进行了比较。
比较显示出强烈匹配。
实验中形成的痕迹——尤其是线状沟槽、坑洞和微裂缝——与化石标本上的痕迹极为相似。
这很重要，因为它明确地将人类工具的使用与古代牙齿的损伤模式联系起来。研究还表明化石痕迹不太可能是单纯由自然埋藏压力、侵蚀或意外断裂形成的。
实验还表明，犀牛牙釉质足够坚固，能够承受石工过程中反复的撞击。
这种耐用性可能使犀牛牙齿成为尼安德特人的理想材料，尤其是在需要反复用力的任务中。
这是人类活动的证据，而不仅仅是埋葬造成的破坏
研究人员强调，他们的实验有助于区分人为磨损与自然过程。
正如研究作者所解释的，人类活动而非自然的压实和磨损，可能产生类似化石牙齿上的痕迹。
这一区分在考古学中尤为关键，因为许多古代文物上的标记难以解读。通过在受控实验中复制这些痕迹，团队加强了尼安德特人有意使用犀牛牙齿，而非仅仅作为食物残渣留下的论点。
值得珍惜的持久资源
犀牛牙齿异常密集且坚韧，研究人员认为这种物理优势很可能影响了尼安德特人的行为。
尼安德特人可能认识到牙齿的用途，而不是吃完后丢弃牙齿。团队推测这些牙齿可能是被有意选择并运输以便重复使用。
这一观点与证据相符：孤立牙齿比例高，集中在特定层次，且以符合反复撞击的方式标记。
如果尼安德特人将犀牛牙齿从猎杀场或拾荒地点带到他们的生活空间，这表明他们有刻意的策略——选择特定的动物材料，不仅是食物，还包括其机械性能。
扩展尼安德特人工具包
这些发现为研究人员理解尼安德特人技术行为增添了新的维度。
尼安德特人可能不仅依赖石头和骨骼，还扩展了他们的工具箱，加入了具有独特身体优势的高度专门化动物部位。
研究人员认为，这种行为更多地反映了尼安德特人的技术决策能力，以及他们在剥削动物资源方面的能力。
正如作者所指出的，他们的研究结果不仅揭示了尼安德特人的行为、技术选择和能力，还拓宽了他们收集和使用的原材料的已知范围。
为什么这很重要
这项研究强化了尼安德特人是有意解决问题的人，认识到特定材料的功能价值的观点。如果犀牛牙齿被采集并重复用于石工，这表明尼安德特人并非单纯使用附近的物品——他们是在根据耐用性和性能选择工具。
这也改变了考古学家对古代遗址动物遗骸的解读方式。牙齿的集中可能不再仅仅意味着狩猎或进食，而是工具制造策略和材料再利用的体现。
最终，这项研究凸显了尼安德特人生活的更复杂图景：犀牛不仅是猎物，更是可能支持日常生存的高度耐用工具来源。
研究详情
Alicia Sanz-Royo 等，《阐明尼安德特人使用犀牛牙齿：实验与化石记录之间》，《人类进化杂志》（2026年）。DOI： 10.1016/j.jhevol.2026.103829
