NASA的凌日系外行星探测任务TESS揭示耀眼的夜空
（神秘的地球uux.cn）据美国国家航空航天局（珍妮特·卡兹米尔查克）：NASA的TESS（凌日系外行星巡天卫星）发布了迄今为止最完整的星空视图，填补了之前观测的空白。图像中散布的近6000个彩色点显示了截至2025年9月，任务在TESS第二次延长任务结束时确认或候选系外行星的位置——即太阳系之外的世界。
“在过去八年里，TESS已成为系外行星科学的消防水柱，”马里兰大学巴尔的摩县分校和NASA戈达德航天飞行中心的TESS副项目科学家Rebekah Hounsell说。“它帮助我们找到各种大小的行星，从微小的水星状行星到比木星还大的行星。其中一些甚至位于适居带，表面可能存在液态水，这对我们寻找地球外生命至关重要。”
TESS任务利用四台相机，每次扫描天空中较广的区域，称为“扇区”，持续约一个月。这些长时间凝视使航天器能够追踪成千上万颗恒星的亮度变化，寻找可能来自绕行行星的光线变化。
研究人员组装了一个全天空拼接图，涵盖了2018年4月TESS开始工作至2025年9月期间观测到的96个扇区。
这张全天空视图由96个TESS扇区构建而成。到2025年9月底，当这幅拼接图像最后一张图像被拍摄时，TESS已发现了679颗系外行星（蓝点）和5,165颗候选行星（橙色点）。穿过中心的发光弧线是银河系的平面。大麦哲伦星云位于中心偏左的底部边缘。椭圆内的黑色区域表示TESS尚未成像的区域。来源：NASA/麻省理工/TESS与维塞林·科斯托夫（马里兰大学帕克分校）
图片中的蓝点标示了截至9月9日近700颗已确认行星的位置。这些动物园包括可能被火山覆盖、被恒星摧毁或绕行两颗恒星的世界——每天经历双重日出和日落。橙色点代表5000多颗候选行星，等待验证。
迄今为止，科学家们已通过TESS、NASA退役的开普勒太空望远镜等设施等任务确认了6,270多颗系外行星的存在。
马赛克还捕捉到了银河系明亮的平面，以中心的发光弧形呈现。左下角明亮的白色椭圆是大麦哲伦云和小麦哲伦云。这些卫星星系分别位于16万光年和20万光年之外。
“我们越深入挖掘庞大的TESS数据集，尤其是使用自动化算法，发现的惊喜就越多，”NASA戈达德的TESS项目科学家艾莉森·杨布拉德说。“除了行星，TESS还帮助我们研究年轻恒星的河流，观察动态的银河行为，并监测近地小行星。随着TESS不断填满夜空，谁也不知道接下来会看到什么。”
你可能会发现下一个系外行星！加入Planet Hunters TESS公民科学项目，你将学会如何解读光变曲线——来自遥远恒星的光数据图——以寻找来自轨道系外行星的标志性信号。
作者：Jeanette Kazmierczak
美国国家航空航天局戈达德航天中心，马里兰州格林贝尔特
