超过6000万颗恒星在银河系的新图像中闪耀

这是有史以来拍摄的最大高分辨率银河系中心可见光照片。该卫星于2025年3月23日由欧洲航天局的欧几里得望远镜拍摄。这张图像中拥有超过6000万颗恒星，为科学家们确认该地区发现的任何系外行星的存在打开了大门，并利用恒星光随时间的微小变化来测量其质量。 图片来源：欧洲航天局/欧几里得/欧几里得联盟/NASA，CFHT，图像处理由J.-C.完成。Cuillandre 和 E. Bertin（CEA Paris-Saclay）

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：欧洲航天局（ESA）的欧几里得望远镜于2023年投入使用，明确指令是——在宇宙中搜寻暗物质和暗能量。但尽管这些神秘目标理论上占据了已知宇宙的95%以上，但两吨重的观测者仍有许多其他对象可供研究。具体来说，超过6000万个受试者。

天文学家最近指示欧几里得暂停其正常任务，转而研究银河系中令人惊艳的明亮内部，也称为银河隆起。该望远镜的可见光相机灵敏度与哈勃太空望远镜的广角镜头相当，但视角呈指数级增长。仅用几个小时，欧几里得就能成像约为哈勃270倍的区域。结果是有史以来拍摄到银河系核心最清晰的可见光照片。这张恒星图像展示了超过6000万颗恒星，以及众多星团和星云。

两次放大显示了欧几里德图像的惊人分辨率。右下角放大最多的小插图对应于银河系隆起测量区域的0.003%（总共4.8平方度）。在这个狭小的区域内可以辨认出数千颗恒星，整个欧几里得星系凸起图像显示的恒星不少于6000万颗。图片来源：欧洲航天局/欧几里德/欧几里德联盟/美国国家航空航天局，CFHT，欧洲航天局/Gaia/DPAC，J.-C.Cuillandre和E.Bertin（CEA Paris Saclay）的图像处理

这张新照片远不止是欧几里得权力的简单炫耀。其中的数据帮助研究人员理解像微透镜效应这样难以研究的宇宙相互作用。一种引力透镜效应，微透镜事件仅在两颗恒星在观测者视线中完美排列时发生。前方的星形交叉点会使后者的光线变亮并弯曲，从而像一个巨大的放大镜。同样的情况也发生在附近的行星上，使天文学家能够识别那些原本不可见的天体。

巴黎天体物理研究所的调查贡献者让-菲利普·博利厄在一份声明中表示：“要捕捉微透镜效应，你需要观测那些星空密集的区域，比如靠近我们银河系中心的区域。”

博利厄解释说，过去20年里，利用这种方法发现了近300颗新系外行星，全部都是通过地球上的望远镜实现的。

“这张来自欧几里得的图像包含了51个已知的行星系统——它将有助于研究更多将被发现的行星系统，”他补充道。

这张信息图使用欧洲航天局盖亚任务的数据，将欧几里得的星系凸起调查置于银河系结构的更广泛背景下。最上面一行显示了我们螺旋星系的示意图（艺术家印象）：突出显示中心凸起的边缘视图（左上），显示螺旋臂和测量区域的自上而下视图（中上），以及指示太阳系位置的星系盘放大图（右上），欧几里德从那里观察天空，天空变成了视觉的主要背景。下图显示了欧几里得在2025年3月观测到的银河系凸起时捕获的物体的多样性。从左到右，编号的切口突出了掩盖背景星光的密集分子云、与最近恒星形成相关的发光发射星云、一个年轻的星团，最后是星系凸起本身——一个包含100亿颗恒星的致密球状区域。这个拥挤的中心区域为检测微透镜事件提供了理想的条件。来源：欧几里德图像：欧洲航天局/欧几里德/欧几里德联盟/美国国家航空航天局，CFHT，J.-C.Cuillandre和E.Bertin（CEA Paris Saclay）的图像处理；银河系艺术家印象：ESA/Gaia/DPAC，Stefan Payne Wardenaar）

发现新的微透镜事件通常需要超过20天的检查，这意味着欧几里得24小时的摄影过程无法用来寻找新的样本。相反，天文学家可以开始评估已知系外行星的质量，同时为尚未识别的天体做准备。

“在24小时内，欧几里得已经捕捉到所有未来微透镜事件相关的恒星，这些事件将由罗马太空望远镜探测到，但在相关恒星和行星尚未排列之前，”调查贡献者娜塔莉娅·雷克茨尼补充道。“这意味着任何在同一区域检测到微透镜事件的人，比如罗曼星，今后都能用欧几里得数据作为过去的时间参考，观察恒星重叠前的样子。”

NASA目前正在为2026年8月的罗马太空望远镜发射做准备。在此之前，你还有时间在它进入轨道前将你的名字加入货物。