银河系的超大质量黑洞实际上并不会吞噬一切

这张图像采用了韦伯近红外相机（NIRCam）和MIRI（中红外仪器）的数据，捕捉到了迄今为止对拥有高度演化恒星IRS 3的场域最详细的中红外视图。IRS 3位于银河系中心超大质量黑洞人马座A*仅0.55光年。一支国际天文学家团队发现，尘埃和水可以在离这个超大质量黑洞出乎意料地近的地方形成并存活。 图片来源：欧洲航天局 / 韦伯，NASA / CSA / F. 佩斯克，J. 卢，F. 尤素福-扎德，N. B. 萨巴，C. 陈

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：几乎每个已知星系内部都潜藏着超大质量黑洞，我们的家园银河系也不例外。位于距离地球约26,000光年的射手座A*，以其难以想象的巨大引力锚定着数百万颗恒星及其行星。但在回顾NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的最新观测后，天文学家发现某些物质可能比之前认为的更接近银河系黑洞。尽管距离人马座A*仅0.55光年，这颗被称为IRS 3的古老恒星在被富含氧气的尘埃甚至水环绕下，依然喷射出巨大的恒星风。

德国科隆大学天文学家、今日发表在《天文学与天体物理学》期刊上的一项发现论文合著者弗洛里安·佩斯克表示：“银河中心是最极端的环境之一，因此了解恒星是否能继续丰富其周围环境是一个重要问题。”

这张图像展示了高度演化的恒星IRS 3的位置，它距离银河系中心超大质量黑洞人马座A*仅0.55光年。这些图像展示了利用地面和太空数据逐步更近距离观察该地区的画面。一支国际天文学家团队发现，尘埃和水可以在离这个超大质量黑洞出乎意料地近的地方形成并存活。观测显示，尽管人马座A*周围辐射环境强烈，进化后的恒星IRS 3仍持续用新形成的物质丰富周围环境。图片来源：ESA/韦伯、NASA与CSA、NOIRLab/NSF/AURA/E. Slawik/M. Zamani、ESO/S. Guisard、NASA/JPL-加州理工/S. Stolovy（斯皮策科学中心/加州理工）、F. Peißker、J. Lu

恒星死亡是银河生命循环中至关重要的一部分。当恒星开始死亡时，它会向太空释放气体波，这些气体后来形成宇宙尘埃的基础。反过来，这些太空尘埃成为行星和其他天体的构建基石。我们银河系黑洞中心的恒星IRS 3就是这些相互作用的完美例子。经过7200万年的存在，IRS 3进入了渐近巨支阶段，变得明亮、凉爽，质量约为太阳的六倍。天文学家早已知道IRS 3理论上会沿着恒星风释放气体，但鉴于其靠近人马座A*，他们不确定这是否可能。

此前的数据表明IRS 3的大尘埃包层暗示该恒星富含碳，但JWST提供了相反的证据。研究人员利用其中红外仪器（MIRI）探测到两个强烈特征，这些特征与由氧和硅组成的硅酸盐尘埃相符。这意味着IRS 3在接近使用寿命末期时含有大量氧气。

团队利用先进的模拟模型测试辐射光如何穿透不同类型的宇宙尘埃包层。天文学家随后利用这些模型构建了IRS 3实际包层的理论结构。他们现在相信这颗老星被一层覆盖的宇宙尘埃壳包围，向各个方向延伸约0.15光年。恒星附近的温度约在1700华氏度左右，而外层平均约为-280华氏度。研究人员首次注意到像IRS 3这样的恒星包层内有明显的水迹象。

欧洲航天局（ESA）天文学家马卡雷纳·加西亚·马林称这一发现“特别令人兴奋”，因为它表明基础分子材料如水仍然可以在极其恶劣的辐射环境中存在。

她补充道：“这告诉我们，即使靠近超大质量黑洞，恒星也能继续向周围环境贡献物质。”