一只幼年海鸥斑驳的褐色羽毛向领地成年鸟发出"非威胁"的信号

成年银鸥对一只年轻棕身鸥模型的攻击性较低。图片来源：Emilio Sánchez Hernández（Pexels）。

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（桑朱克塔·蒙达尔）：鸟类以其独特的羽毛闻名，这有助于它们在繁殖季节吸引配偶。对于某些鸟类来说，成年之路相当线性。有一天它们还是雏鸟，几个月后就长成成熟的成鸟，准备寻找并争夺配偶。然而，有些海鸟在尴尬的青春期停留时间更长。像美洲银鸥这样的物种需要数年时间才能发育成成年羽毛，这一过程称为羽色成熟延迟。

一项最新研究发现，这可能是保护幼鸟免受其他攻击性成鸟攻击的巧妙进化策略。

在以往的研究中，科学家假设看起来像幼鸟会向年长且更具攻击性的繁殖鸟传递信号，表明未成熟鸟不会成为配偶或筑巢地的竞争者，从而减少了针对它的攻击性。

为了验证这一想法，研究人员前往加拿大肯特岛，这里拥有多达6000只繁殖海鸥的繁华群体。在那里，他们挑选了120个巢穴，这些巢穴中父母正忙着坐在蛋上，并测试繁殖群落中的成年海鸥对不同鸟类模型的反应。

他们发现幼海鸥蓬乱的棕色羽毛起到了避开它们的信号，帮助它们避免被年长鸟类攻击。成年海鸥攻击看起来像第一周期或1岁幼鸟的模型的可能性比拥有成年羽毛的海鸥低48%。

这些发现发表在《动物行为》杂志上。

美国银鸥羽毛信号的实验刺激和研究地点。图片来源：动物行为（2026年）。DOI： 10.1016/j.anbehav.2026.123616

社交生活并非人类独有。在动物界，许多物种成群生活，因为这能提高它们的生存和繁殖机会。他们一起能更有效地找到食物、住所和配偶。共存会促使物种推迟发育。

猩猩通过延迟雄性面部边缘的生长来避免与年长且经验丰富的成员竞争来实现这一点。类似行为也出现在鱼类和鸣禽中，它们的非成鸟状态远超其自然发育过程。

虽然科学家们知道幼鸟的羽毛能通过表明它们不是威胁来帮助小鸣禽避免打架，但目前尚不清楚这种身份信号假说是否适用于海鸟，还是颜色具有不同的社会作用。

为了弄清仅仅羽毛是否会改变海鸥的行为，研究人员想出了一个巧妙的技巧：他们没有使用真鸟，而是使用塑料诱饵。这让他们能够精确控制每个入侵者的外观，而不会因为活鸟的行为而变得不确定。

他们挑选了四种不同的诱饵，代表不同类型的入侵者：最年轻的海鸥，拥有斑驳的棕色羽毛，像一岁小孩;青少年海鸥，大多看起来像成鸟，但仍带着几块棕色斑块，像三岁小孩;成年海鸥，拥有经典的白色和灰色羽毛;作为对照，加拿大雁，因为海鸥通常不把鹅视为竞争对手。

是时候对羽毛模型表现出最大攻击性了。图片来源：动物行为（2026年）。DOI： 10.1016/j.anbehav.2026.123616

成年模型攻击年轻诱饵的可能性较低，但当它们表现出攻击性时，反应明显较慢，达到攻击高峰约需44秒，而成年模型则为37秒。他们的整体攻击性水平也较低。然而，研究人员发现成年人对青少年模型与完全成年模型的对待方式无异。

这表明，大约3岁时，海鸥在面对有领地意识的成年海鸥时，可能会失去幼鸟羽毛的保护优势。

研究结果支持这样一个假设：对于最年轻的海鸥来说，棕色羽毛象征着较低的社会地位，因此更安全。这种适应可能使幼鸟能够访问群体或寻找食物，而不会被保护配偶或筑巢领地的成年海鸥误认为威胁。

Molly M. Hill 等人，关于群落筑巢海鸟通过延迟羽色成熟产生的社会信号传递实验研究，《动物行为》（2026）。DOI： 10.1016/j.anbehav.2026.123616