中国探测器天问二号首次拍摄到地球神秘的“准卫星”Kamo'oalewa照片
中国的天问二号航天器拍摄了这张准卫星Kamo'oalewa（又名2016 HO3）的照片，距离这颗近地小行星约12.5英里（20公里）。（图片来源：CNSA）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（作者：哈里·贝克）：中国航天器首次近距离拍摄了地球临时“准卫星”之一的照片，他们抵达该地，可能实现了首次此类着陆。
航天探测器预计将在明年从新成像的太空岩石中取样并返回地球。然而，模糊的照片和发布时间暗示这可能比最初想象的更为棘手。
据Live Science的姊妹网站 Space.com 报道，中国国家航天局（CNSA）的天问二号探测器于2025年5月28日从中国南方的西昌卫星发射中心发射。其主要目标是Kamo'oalewa，也称为2016 HO3，一颗自转快速的小行星，被归类为地球的准卫星。这意味着它绕着太阳绕地球转，看起来像是被地球引力束缚，实际上并非如此。（这只是暂时的联谊;Kamo'oalewa最终会与地球脱节，远离我们。）
CNSA对天问二号任务的参数和时间线发布的信息极少，直到发射数周后才分享了航天器的第一张照片。根据一条未经证实的时间线，Live Science此前报道该探测器很可能于6月7日抵达Kamo'oalewa。然而，中国官员对调查进展保持沉默。
但在周一（7月6日），CNSA终于确认，经过约400天、超过60万英里（100万公里）的飞行，天问二号现正绕行Kamo'oalewa，国家新闻媒体新华社报道。该机构还透露，探测器最初于6月7日进入小行星轨道，正如最初预测的那样。
这张天问二号十边形太阳能电池板的照片，是在轨道上拍摄的，是CNSA发布的探测器首张图像。（图片来源：CNSA）
这一宣布伴随着Kamo'oalewa的首张清晰照片，拍摄地点距离准卫星约12.5英里（20公里）。据《南华早报》报道，这张模糊的图像显示这块太空岩石直径约为130英尺（40米），而此前估计小行星宽度可达330英尺（100米）的估计偏低。
初步读数还表明Kamo'oalewa是一颗碎石堆小行星，意味着它松散地结合在一起，表面不稳定。此前，研究人员对这颗小行星的成分尚不确定，并希望它表面坚实且岩石化，这样航天器就能尝试使用“锚点与钻头”技术实现首创性的着陆。（现在看来这种抽样方法不太可能被使用。）
小行星体积小、成分脆弱且自转快，使探测器即使在其他成熟技术下，也更难从太空岩石表面采集样本。新图像还暗示，探测器在太空岩石上几乎没有平坦的区域可以安全着陆。
据《南华早报》报道，CNSA代表在报道中写道：“这大大增加了采样过程的复杂性和任务风险，使任务更加困难。”
天问二号于2025年5月28日搭载中国长征三号乙火箭升空。（图片来源：VCG/VCG via Getty Images）
未经验证的任务时间线准确预测了探测器的到达时间，称采样尝试将于7月4日开始。然而，这一现象似乎尚未发生，进一步表明中国科学家正努力寻找如何采集所需样本。
CNSA官员写道，探测器“将逐步进行更详细的科学探索，以获取小行星的形态、物质成分和内部结构数据，为后续采样作业奠定基础。”
如果天问二号成功捕获部分样本，探测器将在2027年11月飞掠地球时将其放入胶囊中释放，并以约27,000英里/小时（43,500公里/小时）的速度重返大气层。这将使中国成为继2020年从小行星龙宫带回样本的美国和美国之后，继2020年从小行星龙宫带回样品后，中国成为第三个成功收集并返回地球的国家。
Kamo'oalewa（又名2016年HO3）绕地球运行，但不绕地球运行。该模拟显示了未来几个世纪内其相对于地球的预测运动。（图片来源：NASA/Pheonix7777/维基媒体）
研究人员希望这些回收的样本能帮助揭开早期太阳系的秘密，并可能揭示关键化合物如有机分子和水是如何来到地球的。它们也可能揭示目前已知与地球共绕太阳运行的另外七颗准卫星。
一些专家此前推测，Kamo'oalewa可能是一块被古老陨石撞击从我们永久伴侣身上击落的月球碎片。还有人甚至试图确定小行星可能来自哪个陨石坑，并希望这些样本能帮助证实他们的假设。
“我很好奇它的起源答案，因为关于其[潜在]月球起源的争论仍然非常开放，”欧洲航天局近地天体协调中心数学家、曾合著多项关于Kamo'oalewa的研究的马尔科·费努奇此前告诉《Live Science》。他补充说，任何归还的样本“都应该能给我们一个答案”。
天问二号将在明年接近地球后，继续弹射进入太阳系，开始其次要任务——研究311P/PanSTARRS——一个位于火星之外、具有彗星和小行星特征的奇特天体。
