月球的新陨石坑宽728英尺，是百年难遇的奇迹

这张麦格钦陨石坑的侧面图像涵盖了大约1.5英里宽的区域。 图片来源：NASA

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：月亮看似荒凉而宁静，但在这片尘土飞扬的土地上发生了许多事情。由于没有大气层，各种大小的太空岩石定期轰击月球表面。大部分碎片是微观的，但天文学家估计每年大约有140颗咖啡桌大小的小行星和彗星撞击我们的月球。当他们撞击时，撞击力足以形成一个30英尺宽的陨石坑。

然而，时不时地，会有怪物来访。根据NASA月球侦察轨道器（LRO）的观测，其中一块极为罕见的岩石给月球留下了令人印象深刻的新战痕。正如研究人员最近在《科学进展》上报道的那样，一颗三层楼高的小行星或彗星在月球东缘形成了一个相当于两个足球场长度的陨石坑。作为太阳系中有史以来发现的最大新形成陨石坑，它为天文学家提供了百年难得的机会，研究如此重大撞击的直接后果。

麦格钦陨石坑的放大视图，左侧圈出，箭头指向，右侧是一张“之前”图片。图片中显示的区域宽达38英里。图片来源：NASA Goddard / Intuitive Machines / Robert Wagner

这一发现发生在对LRO于2024年4月11日至5月22日期间收集的图像进行的标准数据质量审查中。自2009年发射以来，LRO已帮助天文学家定位至少1000个较新的陨石坑，以及10万次由直接撞击或飞行碎片二次撞击形成的月球表面变化。但当图像处理专家罗伯特·瓦格纳在2025年10月24日注意到一个被更暗的光晕包裹的巨大明亮圆圈时，他立刻知道这与他以前见过的任何东西都不同。

瓦格纳回忆道：“我就停下来，放下一切，开始调查那个地方到底是什么。”

评估一个新坑并不像在前后照片之间切换那么简单。专门的软件设计用来突出阴影或光线的细微变化，导致数百条虚假线索。为了确认这是真的，瓦格纳通过逐像素分析图像，精准定位陨石坑周围散布的小型风化层痕迹。侦探依然证实了他的猜测——月球被一块巨大的太空岩石击中了。

瓦格纳说：“这是我在这些图像中见过的最明显的撞击残骸模式。”

该陨石坑以著名月球科学家汤姆·麦格钦命名，宽728英尺，深141英尺。LRO的热成像仪器Diviner的后续扫描还显示，陨石坑周围有一片宽约四英里的区域，夜间比周围环境低约16华氏度。这种温度下降发生在撞击扰动了附近的风化层表面，使土壤松动到保持热量减少时。

研究人员仍在确定太空岩石的大小和撞击力，但LRO已具备协助下一阶段的能力。想象一下，使用其窄角相机，天文学家将以每像素三英尺的分辨率观察陨石坑。这些关于他们一生难得发现的结果即将发表在一项即将发表的研究中。