发现月球最深最大陨石坑

这是利用日本“月亮女神”号飞船获得的数据制成的从南极-艾托肯盆地边缘处到“阿波罗”盆地的海拔曲线图。图1标出了起点和终点。

    风化层形成的原因

    佩特罗说：“形成南极-艾托肯盆地的小行星可能撞穿了月壳，进入月幔上层。熔融物质变硬形成南极-艾托肯盆地的中心地面，这种物质可能是由不同月层混合形成的物质。也许我们会看到，这里所含的铁元素稍微比‘阿波罗’盆地底部更多一些，因为这里位于月球更深处。这是我们通过‘月球矿物质绘图仪’发现的结果。然而我们还看到，‘阿波罗’盆地的这个区域拥有的铁元素，比周围的月球高地所含的铁元素更多，这说明‘阿波罗’盆地没被在月表和南极-艾托肯盆地等最深的陨石坑里看到的月壳层物质覆盖。”

    据佩特罗介绍，“阿波罗”盆地里暴露出来的月球更深层，之所以在南极-艾托肯盆地形成之后仍继续存在，可能是因为它位于南极-艾托肯盆地的边缘，距离撞击发生的地点有数百英里之遥。据估计，南极-艾托肯盆地和“阿波罗”盆地都是最为古老的月球陨石坑，因为有大量更小的陨石坑分层散落在它们上面。

    随着时间推移，老陨石坑被新陨石坑掩盖，计算陨石坑数量可以估算出一个陨石坑的相对年龄：一个陨石坑上面分布很多陨石坑，这说明它比那些内部填充物更少，上面分布的陨石坑更少的陨石坑的年龄更大，陨石坑在形成过程中，会使月壳变碎，形成风化层。风化层是一层由碎小的岩石和尘埃形成的物质层，它跟地球上的土层非常相像。