在多数生态系统中，少数物种特别丰富，而多数物种特别稀有。人们开发出若干个关于物种丰富度的复杂模型来解释这一现象。Magurran 和Henderson利用从布里斯托尔海峡上的Hinkley Point B核电站冷却水过滤网上收集到的关于鱼类物种的一项长达21年的记录，对该现象做出了相当简单的解释。这里的鱼类物种可分成两个不同的类别---永久物种和临时物种。临时物种和永久物种对生活环境有不同的要求，其物种丰富度分布也不相同，这两个因素综合起来使得稀有物种给人以稀有的感觉，后者在最近关于生物多样性的很多讨论中都被谈及。
