5月6日宝瓶座η流星雨极大

著名的哈雷彗星，为我们带来了两场较大的流星雨，一个是10月中下旬的猎户座流星雨，另一个就是5月初的宝瓶座η流星雨。近几年，后者似乎不像前者那样抢眼。造成这种情况的原因可能如下：首先，流星雨的数量有下半年比上半年多的规律，这可能跟地球绕日公转的方向有关；其次，目前国际流星组织的目视观测数据大部分来自亚洲、欧洲和北美洲等北半球中高纬度地区，猎户座流星雨在以上区域的观测条件尚可，但宝瓶座η流星雨则更适合在南半球观测。5月初的北半球中纬度地区天亮的已经很早了，而作为秋夜星空代表星座之一的宝瓶座则刚刚升起不久，该流星雨的可观测时间不超过一个半小时，且整个过程中辐射点的地平高度都不高，观测条件并不理想。而如果是在南半球观测宝瓶座η流星雨，情况将大有不同。我们以南半球中纬度的澳大利亚南部为例，当地时间凌晨1点宝瓶座就已经升起，该流星雨的可观测时间长达4个多小时，且天亮前的条件非常好。因此，宝瓶座η流星雨的目视观测误差较大，部分数据还是来自无线电观测。

国际流星组织关于宝瓶座η流星雨的观测数据从1984年开始，经分析得知在每年5月3日至10日期间，ZHR值都能保持在30左右。该流星雨出现爆发的周期大约是12年，这很接近木星的公转周期。如果它们之间存在必然联系得话，最近的爆发将出现在2008年至2010年。然而2007年的观测结果令人失望，极大时期的ZHR仅为50左右，甚至不及平常年份。与之成强烈反差的是，猎户座流星雨已经连续3年出现了不同程度的爆发。

宝瓶座η流星雨的爆发是否会如期出现，将主要取决于它在2009年的表现。根据预报，今年该流星雨的极大将出现在北京时间5月6日上午8时，虽然我国的观测时间明显已过，但当天黎明前的观测还是非常重要的。这段时间月相为上弦，前半夜月亮就会落下，对观测没有影响。理论上，地理位置越靠南，可观测时间越长，观测条件越好。观测宝瓶座流星雨一定要注意睁大你的眼睛，该流星群属于快速流星，速度可达66km/s。况且辐射点地平高度较低，我们理论上能看到的流星数会大打折扣，再不仔细一点儿很可能会一无所获。

备注：ZHR是Zenithal Hourly Rate的缩写，是指当辐射点位在天顶、可见极星等连6.5等，在晴朗无云无光害的状况下，每小时可见到的流星数量。前述是理想状况，所以通常所见流星数量会比预测的ZHR少。

作者: 李昕
来源：《天文爱好者》杂志