戒酒会改变大脑，增加强迫性饮酒的风险
大脑某些区域的活动可能会引发酒精渴望。 图片来源：盖蒂图片社
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（丹尼·G·温德，玛丽·多伊尔）：对一些人来说，戒酒可能会增加强迫性饮酒。我们的研究团队发现，戒酒小鼠的饮酒冲动之前，某脑区活动发生变化，这为识别和帮助最易复发人群提供了潜在的新筛查机会。
尽管戒酒与健康结果的改善相关，成瘾研究者推测戒酒期间发生的大脑变化可能增加复发风险。
为了探讨这一理论，我们研究了小鼠在长期自愿饮酒并强制戒酒后表现如何。我们发现，部分小鼠产生了抗拒酒精摄入——也就是说，尽管我们添加了奎宁使其越来越苦，它们仍然喝酒。此外，与未被强制戒酒的老鼠相比，这些小鼠饮用的苦酒量甚至更多。这些结果表明，戒酒可能带来的身体挑战，这些挑战会导致酒精使用障碍的复发。
接着，我们监测了大脑中被称为终结纹床核（BNST）区域中一组特定细胞的活动。研究人员此前发现，这个小型结构与酒精使用障碍的症状（如焦虑和抑郁）密切相关。
BNST位于大脑中心附近的深处。Rob Hurt/维基共享资源，抄送 BY-SA
我们发现，允许戒酒的小鼠重新进入之前有酒精的环境，会促使它们尝试饮酒，尽管出水口里只有水。这些尝试与BNST的活动有关。那些对极苦酒产生味道的戒酒小鼠，其大脑区域活动量是未经历强迫戒酒的小鼠的两倍多。
重要的是，我们在给戒酒小鼠接触苦酒之前就已经观察到BNST的活性。这一发现表明，通过筛查BNST活动，或许可以在有人接触酒精时识别出有复发风险的人。
为什么重要
酒精滥用是美国面临的主要公共卫生挑战之一。尽管这种疾病与多种负面健康影响有关，但公众长期低估其严重性。
2024年与酒精使用相关的死亡人数是阿片类药物死亡人数的4.5倍。虽然减害——阿片类药物使用障碍治疗的重要组成部分——正在酒精使用障碍中被探索，但戒断仍然是大多数治疗该成瘾方法的基础。
超过80%的12岁及以上美国人一生中会饮酒，约10%的人随后会出现酒精使用障碍。这10%相当于近3000万人需要治疗。
不幸的是，临床医生无法预测谁需要帮助。尽管美国食品药品监督管理局（FDA）批准了针对酒精使用障碍的治疗方法，但被诊断出患有该疾病的人数仍然非常高。事实上，自1999年以来，美国的这一数字实际上翻了一番。
制定更好的策略来识别有酒精使用障碍风险的人，并帮助他们制定治疗策略，可能会改善治疗效果。
至于什么还不清楚
目前尚不清楚大脑中BNST区域在酒精使用障碍相关行为中具体起的作用。目前尚不清楚是什么驱动了活动的增加，或者BNST中哪些具体的脑细胞群体编码了这种活动。获得这些答案可能会带来新的治疗靶点。
接下来是什么
神经科学的新工具使研究人员能够操控小鼠大脑中特定神经元的活动。通过这些策略，我们的团队正在努力理解BNST在饮酒过程中的作用，尽管其有害后果。
我们的同事Jennifer Blackford也在研究处于早期戒酒状态的酒精使用障碍患者大脑中的BNST活性。如果她的团队在人群中观察到类似结果，下一步将是进一步使用BNST作为临床试验的筛查方法进行测试。
研究简报是关于有趣学术工作的简短介绍。
