挪威羊场发现的已知最古老的3D动物化石之一
在挪威北极的一片羊场发现了已知最古老的动物3D化石之一，这是几十年来欧洲第一个新的大型动物化石遗址。图片来源：Yorick Veenma
（神秘的地球uux.cn）据剑桥大学：在挪威北极的一处羊场中发现了已知最古老的三维动物化石之一，这是几十年来欧洲首个此类新发现。
该化石可追溯至5.6亿年前的埃迪卡拉时期，当时复杂的生命形态首次出现在地球上。这块化石被称为Charnia，看起来更像蕨类植物，而非我们今天所认出的任何动物。
Charnia没有嘴巴、器官或任何可见的运动方式，本质上是一个“装满黏液的袋子”——就像一只定居的水母——但据认为它是最早存在的动物之一。
许多地球历史上这一时期的化石以扁平的印记形式被发现，就像一朵花被夹在书页之间。然而，这件新化石——斯堪的纳维亚地区首个确认的Charnia化石——以三维细节保存，这在软体生物中极为罕见，尤其是这个时代。
这只生物被一场古老的水下雪崩卷走，迅速埋入海底。这在保持三维形态的同时，填满了沉积物。这种非凡的保存使得以剑桥大学为首的研究人员得以详细研究。他们的研究成果发表在《古生物学》期刊上。
在挪威北极的一片羊场发现了已知最古老的动物3D化石之一，这是几十年来欧洲第一个新的大型动物化石遗址。图片来源：Yorick Veenma
来自稀有化石的新细节
得益于高质量的保存，化石在每根枝条上发现了细微的脊状结构，称为“龙骨”——这是其他更平坦化石中未曾发现的特征。
剑桥大学地球科学系首席作者约里克·维恩玛博士说：“当你看到同一物种以不同方式保存时，你会开始注意到以前未曾见过的特性。”
虽然埃迪卡拉化石在全球不同地点被发现，但挪威芬马克新发现的遗址表明，最早的动物可能比以往所知的分布更为广泛，其他未被探索的地区也可能带来类似的惊喜。
“作为科学家，我们往往会一次又一次地去同样著名的遗址寻找像这样的化石，”维恩玛说。“这一发现表明，在较少人熟悉的地方仍有发现潜力。”
化石发现的挪威地区靠近一个露头，曾见过埃迪卡拉生命的迹象，比如生物在古老海底附着时形成的奇异锚固结构。然而，这些生物本身的化石从未被发现——直到一次在羊场牧场偶然发现了丰富的新化石矿脉。一些岩石从悬崖上掉落，裂开，露出里面的Charnia化石。
在挪威北极的一片羊场发现了已知最古老的动物3D化石之一，这是几十年来欧洲第一个新的大型动物化石遗址。图片来源：Yorick Veenma
为什么这些化石如此稀少
剑桥大学地球科学系合著者尼尔·戴维斯教授表示：“作为化石记录，埃迪卡拉有几个不利因素，主要是大多数生物体软，骨骼尚未进化，因此保存起来更为困难。”“那个时期的许多化石都是被岩石层压压的印痕。”
“这个时期的摇滚唱片也没有广泛流传，”Veenma说。“化石需要嵌入沉积岩中才能被发现，所以如果岩石本身较少见，化石就更难被发现。大多数埃迪卡拉化石只来自少数几个地点，这让在新地方发现它们令人兴奋。”
除了保存完好的Charnia化石外，研究人员还识别出了化石生态系统的其他几个部分，他们希望未来还能有更多化石被发现。戴维斯说：“那里可能保存着一整个未被发现的早期生物群落。”“奇怪的小伞形团块，和别人从别处知道的不符。还有许多以前不知道的事情。”
研究人员表示，未来其他地区可能会发现类似的埃迪卡拉化石，但即使之前未发现化石，也应继续寻找新遗址。
出版信息
Charnia及其他晚埃迪卡拉宏型化石保存于挪威芬马克Indreelva成员浊质沉积中的，古生物学（2026年）。DOI：10.1111/pala.70082
