吃木料的高等白蚁是一个极为成功的动物类群，在帮助环境中的碳周转方面发挥一个重要功能。进行那些使得白蚁的生活方式成为可能的关键反应的并不是白蚁本身，而是在它们的后肠中所发现的能够降解木质纤维素的共生细菌。对来自哥斯达黎加一个雨林的超过150只树生白蚁的肠道细菌所做的一项环境基因组分析，显示了一系列不同的细菌纤维素酶和木质糖水解酶基因以及在其他共生功能中重要的基因。该数据集包括大约1000种细菌木质纤维素水解酶同源物质，它们当中有些是在活白蚁身上原位表达的。 这项工作表明，白蚁是有可能在将木质材料转化成生物燃料的过程中使用的细菌酶的一个丰富来源。
