长途飞行的鸟类会消耗肌肉以维持水分

斯温氏夜鸫（Catharus ustulatus）在西安大略大学的禽流感研究先进设施中心的风洞中飞行。

候鸟，尤其是那些飞行距离达数千英里之远的候鸟需要有水才能挺过它们艰辛的飞行。 但是，它们是如何保持水分而无需经常停飞呢？ 一项对在低湿度风洞中飞行的斯温氏夜鸫所做的新的试验显示，这些鸟是通过消耗肌肉来维持它们的水平衡的。 候鸟用它们的蛋白组织作为燃料（即使它们仍然还有大量的可利用的脂肪储备），而这种做法可令其在飞行中缩小它们关键性的肌肉和器官的大小。

研究人员长期以来就在猜测这种做法的好处，例如，这种好处反映在当它们变得体积更小的时候，它们的飞行会耗费较少的能量。 但是Alexander R. Gerson 和 Christopher G. Guglielmo瞄准了一个关键性的事实：产生单位能量而消耗的组织蛋白可比消耗脂肪产生的水多出5倍，因此鸟类有可能通过消耗蛋白来维持水化状态。 他们的风洞试验证明了这一点，即在干燥环境中飞行的鸟会比那些在潮湿风洞中飞行的鸟失去更多的瘦肉质量但也会产生更多的水。 他们的发现提示，大气的湿度可能会影响鸟类在做长途飞行时如何囤积或代谢蛋白。

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