好奇号火星车发现了火星曾经有生命存在的“合适条件”的新证据
美国宇航局的好奇号火星探测器。(图片来源:uux.cn/NASA)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（基思·库珀）：得益于美国宇航局好奇号火星车的图像、对地球上墨西哥湾下方沉积岩的扫描和计算机模拟，地质学家已经在火星上的许多陨石坑中识别出了古老的、被侵蚀的河流遗迹。
一组研究人员检查了美国宇航局好奇号火星车在盖尔陨石坑(Gale crater)收集的数据，盖尔陨石坑是火星表面的一个大型撞击盆地，他们发现了进一步的证据，证明河流曾经流经这颗红色星球，或许比之前想象的更广泛。“我们发现了火星可能是一个河流星球的证据，”宾夕法尼亚州立大学的地球科学家本杰明·卡德尼亚斯在一份声明中说，他是这项研究的主要作者。
在地球上，河流对于化学、营养和沉积物循环非常重要，这些循环对生命都有积极的影响。因此，火星上古代河流的进一步证据的发现，可能是在红色星球上寻找生命迹象的一个重要进展。
“我们的研究表明，火星上的河流可能比以前认为的要多得多，这无疑为火星上的古代生命描绘了一幅更加乐观的图景，”卡德尼亚斯说。“它提供了火星的景象，在那里，地球的大部分地区曾经有适合生命的条件。”
好奇号火星车数据中识别的特定地形，称为台阶和鼻状特征，在许多小陨石坑中发现，但直到现在还没有被认为是由流水形成的沉积物。
自从第一艘绕火星飞行的宇宙飞船水手9号拍摄了这颗红色星球表面干涸的河道和泛滥平原，火星上存在河流的证据就已经为人所知。各种火星探测器还发现了含硫化合物形式的矿物学证据，例如在水中形成的黄钾铁矾。漫游者和轨道飞行器还发现了数十亿年前河道沉积物形成的山脊。
然而，对台阶状和鼻状地貌的鉴定表明，河流的分布范围比想象的还要广。它们是陡坡和浅“台阶”以及被称为“鼻”的缩短的山脊的交替组合。它们是由河流沉积在河道中的沉积物质随后可能在盛行风的作用下向优先方向侵蚀而形成的。
好奇号火星车拍摄的台阶和鼻状地貌的例子。(图片来源:uux.cn/美国宇航局/加州理工学院-JPL/MSSS)
同样来自宾夕法尼亚州立大学的卡德尼亚斯和凯特琳·斯泰西怀疑它们的水源，根据好奇号拍摄的陨石坑内的台阶和鼻状地貌图像以及石油公司25年前拍摄的墨西哥湾海底沉积基岩层的三维扫描图像，训练了他们的计算机模型。
然后，计算机模型能够模拟河流留下的沉积物的侵蚀，形成台阶和鼻状地貌。
好奇号此前已经确定，漫游者正在探索的154公里宽(96英里)的盖尔陨石坑充满了液态水。台阶和鼻状地貌是由河流形成的这一发现，现在给出了盖尔陨石坑内水团结构的一些指示。
这些发现发表在《地球物理研究快报》上。
