寻访挑战者和哥伦比亚号航天飞机遇难宇航员墓地

　　1986年1月28日“挑战者”号航天飞机升空后73秒即发生爆炸，机上7名宇航员全部罹难。整整17年后，2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机完成飞行任务、在即将返回地面前16分钟空中分裂解体，机上7名宇航员也全部遇难。人类航天史上这两架不幸失事的航天飞机，以及与它们一起魂归宇宙的14名宇航员，让人们感到无限震惊和惋惜，直到今日，人们依然深深地怀念着他们。然而，这些航天英雄们的英灵安息在哪里，人们到哪里去凭吊缅怀他们，却几乎鲜为人知。

　　阿灵顿国家公墓

　　不久前我们到美国探亲的，借机寻访了“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机遇难宇航员的墓地。它们位于美国最著名的国家公墓——阿灵顿国家公墓(Arlington National Cemetery)。该公墓位于美国东部弗吉尼亚州的阿灵顿郡，实际上与首都华盛顿特区仅仅一河(即波多马克河)之隔，赫赫有名的美国国防部五角大楼就在它的近旁。

　　在一个晴朗的日子里，我们专程来到阿灵顿国家公墓，乘坐橙色地铁在阿灵顿站下车以后步行100多米就是了。墓园入口处有一座米色的建筑，是访客中心。与华盛顿其它博物馆一样，这里除了有免费的饮用水、洗手间、参观指南等等，还出售各色各样的纪念品，只不过较之其它博物馆这里的纪念品花色品种单调一些，仅以图书为主。访客中心内还有一些展览橱窗，展示了墓园历史上一些重大事件的照片、图片及模型等。

　　整个阿灵顿国家公墓规模庞大，占地面积约为2.5平方千米之广。这里原来是美国开国总统乔治？华盛顿的曾孙女安娜和她丈夫罗伯特？李将军的庄园。1861年美国南北战争期间，原任美军上校的罗伯特？李辞去了军职，接受南方分裂势力的任命，担任了南军的高级指挥官，后任南军总司令。阿灵顿庄园因罗伯特？李的反叛而被国家没收。1864年，庄园被辟作国家公墓，实际上此前已有不少在南北战争中牺牲的军人安葬在这里了。南北战争以后，凡在作战中牺牲的美国将士们都安葬于此。这里成为美国100多个国家公墓中最著名的一个，长眠在这里被视为安息者的光荣。

　　进入墓园，首先映入眼帘的是整整齐齐排列着的洁白墓碑，一片连一片的墓地绵延起伏，一眼望不到边。偶见墓园工人驾驶着推草机正在鳞次栉比的墓碑间穿梭往来不停地忙碌着。整个墓园树木葱郁、芳草如茵，蜿蜒曲折的道路上不时有满载着观众的园内专用巴士来往。墓园美丽而宁静，同时又有些肃穆的气氛，没有人在这里嬉戏玩闹，这是与一般公园的不同之处。

　　整个墓园以一座海拔仅仅60米的阿灵顿山为中心，山顶上矗立着一幢二层小楼，那就是昔日庄园主人的住所——阿灵顿house。为了祭奠在这里安息的亡灵们，小楼前的旗杆上悬挂着下了半旗的美国国旗。阿灵顿house已经辟为博物馆，里面保留着当年主人的陈设，供人们参观。

　　阿灵顿山的半山坡上，还有1963年遇刺身亡的美国总统肯尼迪及其家族的墓地，占了较大的面积。肯尼迪家族的墓碑很独特，都是铜质的，水平地镶嵌在地面上，还有永不熄灭的火焰在那里静静地燃烧着。

　　阿灵顿山坡下，浓密的绿树掩映之中，有一座古罗马式的洁白大理石建筑显得格外醒目，这是阿灵顿公墓中最重要的建筑——圆形纪念堂。它像一座露天剧院，有4000个座位。11月11日是美国退伍军人节，每年这一天都要在这里举行庄严的纪念仪式。这一天也是第一次世界大战结束的日子(1918年11月11日)。

　　圆形纪念堂的东边，是著名的无名战士墓，由持枪的美军士兵守卫，每小时整点都举行庄严的换岗仪式。这里已经成为阿灵顿公墓中的重点观光项目。

　　在圆形纪念堂的西边，我们终于找到了“挑战者”号和“哥伦比亚”号宇航员的墓碑，它们就在距离圆形纪念堂很近的一条小路旁边，很醒目的位置。由于“哥伦比亚”号失事的时间较“挑战者”号晚了十几年，它们之间相隔了一座其它的墓碑。两座墓碑一样大，大约1米高，都是灰白色的石头墓碑上面镶嵌着铜质的浮雕。仔细看，两座墓碑还有不同。“挑战者”号宇航员墓碑正面镶嵌的铜质浮雕中间是“挑战者”号航天飞机的图像，航天飞机的周围是1986年1月28日遇难的7名宇航员的头像，墓碑的背面雕刻着一段铭文。“哥伦比亚”号墓碑的正面和背面各有一块铜质浮雕，正面的浮雕上是“哥伦比亚”号航天飞机的图像，航天飞机上方有7颗小星星，代表着2003年2月1日遇难的7名宇航员，背面浮雕上半部是这7名宇航员的合影，下半部是一段铭文。凝视着这两座非同一般的墓碑，我们心潮涌动，两架航天飞机不朽而悲壮的历程，及遇难的14位宇航员生前的形象在脑海中一一闪过。