早期生命的“缺失环节”藏于污水之中

三种细菌的生活环境

一类生活在酸性沼泽和污水处理系统中的细菌，为科学家们提供了真核细胞起源过程中，一个“缺失环节“的信息。

在生命起源最初的上亿年间，原核细菌是地球上唯一的有细胞生物。之后，在16-21亿年前，出现了真核细胞，这是多细胞生物（植物、动物和人类）起源的前奏。但现在，科学家们还尚未发现连接较早的原核生物和晚期真核生物间的“始祖细胞”。

我们常用“内共生假说”，即两个细胞融合成一个新细胞，来解释新细胞类型的产生。然而来自爱尔兰都柏林大学（University College Dublin）等多个研究机构的科学家们日前对内共生假说提出了质疑，认为十几亿年前，的确存在一种既有原核细胞特征、又有真核细胞特征的中间环节。

“我们结论的意义在于，地球上真核细胞的产生可以用达尔文渐变的演化理论来解释，它历时几十亿年，并非是一眨眼的工夫就形成的，”都柏林大学的细胞生物学家E.Reynaud博士说。“我们研究发现，类浮霉状菌属（Planctomycete）、疣微菌纲(Verrucomicrobiae)和衣原体门（Chlamydiae）这些在沼泽和污水管道中很常见的细菌类群，代表着细胞结构的一个中间环节。它们比其它细菌稍大，分裂速度也更慢。”

研究者们认为，这三种有特殊结构的细菌类群便是几十亿年前，连接原核细胞和真核细胞演化之路的缺失环节。

来源：化石网/faywater