科学家将派机器人船至土卫六表面海洋
TiME任务将会发送一个飞碟形状的探测器浮在莉盖亚马尔上，这是土卫六上400千米长的烃类湖。
艺术家对土卫六海洋探测器探索土卫六甲烷海洋的艺术印象。
凤凰网科技讯 北京时间5月12日 国外媒体消息，科学家近日着手一项前往土星最大的卫星土卫六的任务，他们预计发送一艘机器人船到土卫六表面的海洋上，该湖泊靠近北极地区，主要由液态甲烷和乙烷组成。
“我们不期望能找到生物，但是我认为土卫六上有机物的复杂性能引导我们朝发现生命的方向前进。” 约翰斯霍普金斯大学的行星科学家拉尔夫•洛伦兹这样说道。土卫六拥有丰富的有机化合物、厚厚的大气层和天气系统，因此科学家相信它类似于原始地球，尽管它的地表温度在-290华氏度。
“土卫六是个前生物世界，它拥有所有地球生命进化时所需的基本化学结构单元。对于土卫六我们存在很多疑问，比如这样的低温和水结冰的环境，生命是否能够存在？或者正是因为极度寒冷以至于化学反应没法进行？”项目首席科学家埃伦•斯托凡说道。
在土卫六96天的探测任务中，科学家将空投一个类似船的探测器在土卫六的低温海洋上，以鉴定它复杂的有机分子并详细说明它的化学成分。探测器将像浮标一样浮在海洋上，土卫六的风和波浪将推动它在海洋上移动。
这个名为土卫六海洋探测器（TiME）的船包括一个能拍摄湖泊表面的摄像头，可能将拍摄到波纹、气泡、薄雾和其它特征，以及土卫六橙色调的天空。“我们期待看见云、风暴和雨，因此保证全天光亮非常重要。”
预计TiME将于2016年至2018年发射，因此它将在土卫六的北极陷入冬季黑暗钱到达，并与地球通过直接无线电联系。“当太阳位于地平线以下，地球大部分时间也位于地平线之下，届时将使用中继卫星进行交流，这也抬高了该任务的成本。” TiME是由NASA挑选的三大任务，将获得300万的资金用于详细的概念研究。
凤凰网科技（编译/严炎刘星）
