哮喘、发炎和寄生虫
一项研究将低等动物防寄生虫的能力与人类的哮喘病联系起来，这给治疗哮喘病的新药也许提供了一个新线索。壳质是真菌细胞壁和甲壳类动物、昆虫和某种寄生虫外壳组织的一个组成部分。在原核生物和简单的真核生物中，“甲壳质酶”分解壳质，并帮助防止寄生虫的感染。哺乳类动物也能生产甲壳质酶，但人们对这些酶的作用还不清楚。Zhou Zhu和同事注意到了低等生物对寄生虫的免疫反应与哺乳类动物涉及哮喘的免疫反应有相似之处，因此他们决定研究哺乳类动物的甲壳质酶是否与哮喘有关。他们发现这种酶在哮喘病人的肺组织和一只哮喘模式动物小鼠中增加了。因此，人的甲壳质酶可能是抗哮喘病药物的有用靶标。研究人员还推测，在幼儿阶段受富含壳质的病原体感染的减少，也许会使孩子易感哮喘，这与“卫生假设”是一致。
