顶端食肉动物的重要性

非洲豹

（神秘的地球）据EurekAlert!：“狮子、老虎和熊--噢，我的天！”是经典电影《绿野仙踪》中由Dorothy及她的惊恐的同伴所唱的副歌。事实上，多个世纪以来食肉动物一直在人（和牲畜）中引发着深度的恐惧。

但是，在这篇回顾性论文中，William Ripple及其同事凸显了这些捕食者——像先前提到过的狮子、老虎和熊等——对全球生态系统具有稳定作用--而且他们说，现在正是保护这些食肉物种的时候。Ripple及其他作者分析了最近的研究，旨在回顾世界上31个最大的哺乳类食肉动物的状态、所受威胁及生态重要性。从各个方面看，他们发现了顶端食肉动物——狮子、豹子、狼、美洲狮、澳洲野狗及其它食肉动物——在保持生态系统平衡方面的例子。

据文章的作者披露，通过一系列直接与间接的影响，大型食肉动物帮助增进了生物多样性、缓冲了气候变化并管控了疾病。例如灰狼——它们目前是美国落基山脉及大湖地区大规模猎杀活动的焦点——会发挥若干有益的、级联效应；例如控制食草性猎物的种群数量，其结果是使木本植物繁茂生长并存储更多的碳。文章的作者还发现了由大型食肉动物种群的改变所引起的作物受损、河流结构改变以及在鸟类、哺乳类、两栖类、爬行类及无脊椎动物种群中的各种变化。

他们对最近的数据所做的审查显示，食肉动物的作用比研究人员过去所意识到的要复杂得多，而自然资源保护者需要发现能够促使人类与食肉动物和平共处的策略——这是一项有史以来就很难完成的工作。据文章的作者披露，到目前为止，猎人们一直无法取代或复制这些顶级捕食动物在野外的级联、稳定效应，而对食肉动物、被捕食动物及植物相互作用的研究是必要的。

由Richard Roberts撰写的一篇相关的《观点栏目》——它对该回顾文章进行了重点介绍——提出，驱使袋獾与塔斯马尼亚虎灭绝的并非澳洲野狗，而是人类及气候的改变。