老虎吼声的录音可以吓走偷吃作物的亚洲象 保护它们免遭人类报复

印尼苏门答腊岛，威坎巴斯国家公园（Way Kambas National Park）的亚洲象。

（神秘的地球报道）据美国国家地理：如果有一头身为女大家长的老​​非洲象听见稀树草原上传来狮吼，她会侧耳倾听，判断是公狮还是母狮。她为何在意这个？因为公狮比较有可能发动攻击。

没有多少捕食者可以猎杀大象，因此这种体型庞大的哺乳动物如果能辨别什么时候值得逃跑，对它们而言是很实用的。 「我们知道非洲象拥有非常复杂先进的辨别能力，」英国圣安德鲁斯大学的研究员露西・贝兹（Lucy Bates）说。它们对受到打扰的非洲蜜蜂的嗡嗡声也有反应，而且能够嗅出人类朋友与人类敌人之间的不同。

保育人士希望能利用大象敏锐的感官来降低大象吃掉人类作物所造成的冲突。在此之前，研究员一直专注于非洲象，但针对亚洲象的第一份研究显示，它们也同样善于感知威胁。

所以，有什么新发现？一份发表于《生物学快报》（Biology Letters）的研究暗示，野生亚洲象（Elephas maximus）可以辨别不同大猫的吼声，也知道哪一种对它们的威胁比较大。

作者之一是加州大学戴维斯分校的动物行为学家维维克・萨皮尔（Vivek Thuppil），他听说印度南部有个农夫透过播放老虎吼声的录音来吓走大象。萨皮尔和他的同事想测试这项策略。于是他们把摄影机藏在大象的粪便里，记录了夜间（大象偷吃作物的主要时段）在印度南部的乡间道路上，亚洲象对老虎和花豹吼声的录音有什么反应。

听见老虎的吼声时，大象会一声不响地溜走。听到花豹的吼声时，大象的反应则非常不一样：它们会跺脚、绕圈圈、用鼻子发声，虽然最后还是会撤退。 「你不会想要跟有利爪和尖牙的东西扯上关系，」萨皮尔说。 「所以它们最后还是决定选择安全的作法，非常有趣。」

这意味着什么？花豹应该没办法对大象造成太大的伤害，但老虎有时会吃掉幼象，也能让成年大象受重伤。 「能够辨认出什么时候有老虎，对大象而言是有用的，因为这样它们就能知道什么时候才该跑，不必每次听见大猫的吼声都要浪费时间逃跑。」并未参与这项研究的贝兹说。

每一种动物的喉音脉动模式都独一无二，这也许有助亚洲象辨别老虎和花豹这两种猫科动物。大象也会吼叫，并且已经演化出一种能力，可以透过微小的声学差异辨认出象群中的不同个体。萨皮尔说，这种能力可能也有助它们辨别老虎和花豹吼声之间的不同。

为什么这很重要？在印度，每年都有超过200人在大象攻击事件中丧命，而人类每年杀死的大象也至少有这么多。由于双方的死亡事件通常都跟掠夺作物有关，因此我们极度需要让人与象之间保持和平的新方法。

接下来呢？用扩音器播放老虎的吼声也许是个简易的做法，能骗过大象，让它们不要接近印度村落。但大象一旦习惯了这种声音，这个保育策略就有可能会失效。 「这样的东西必须再调整才行，」萨皮尔说。其中一个方法是在不同的地点播放声音，让大象感觉这个威胁似乎到处走动。加州大学戴维斯分校团队的下一个研究计画就是这个。

撰文：Helen Thompson, National Geographic