美国宇航局“凤凰”号火星登陆器圆满完成火星探测任务

　　美国宇航局的“凤凰”号火星登陆器在这颗红色行星上运行5个多月后，现在已经终止了与地面的通信联系。跟预期的结果一样，这个登陆器在北极的降落地点的光照会随季节而减少，太阳能电池板无法获得足够的阳光给电池充电，因此这个火星车上的仪器无法正常运转。

　　11月2日，任务工程师最后一次接收到该火星车的信号。除了在短暂的白天以外，“凤凰”号的遭遇非常恶劣，随着火星北极逐渐从夏季过渡到秋季，天空变得灰尘更多、雾更浓重，而且温度更低。凤凰号的设计寿命是3个月，实际寿命已经大大超过了。

　　在接下来的几周，该项目组将会仔细观察，看看“凤凰”号是否会苏醒过来，再次与地球“通话”。然而工程师认为这种情况不太可能发生，因为目前火星上的天气情况变得越来越糟糕。虽然这艘飞船的科研工作已经结束，但是分析从它随机携带的仪器获得数据的工作还处于开始阶段。亚利桑那大学图森分校的“凤凰”号首席研究员彼得·史密斯说：“‘凤凰’号已经给我们提供了一些意料之外的发现，我相信我们在未来几年里可以从它收集的这些数据里获得更多非常宝贵的结果。”

　　“凤凰”号于2007年8月4日发射升空，并于2008年5月25日降落在火星北极区域，而且它降落的地点比曾经在火星表面降落的任何飞船的着陆点都更靠近北极点。该火星登陆器挖掘火星土壤后，将它烘烤，然后进行各项研究。初步的结果检测出这颗红色行星表面存在水冰。2002年，美国宇航局的火星“奥德赛”轨道器在偏远的地方首次发现水冰迹象。“凤凰”号的照相机还发回25000多张照片，这些照片从大规模的远景图到首次在地球外利用原子力显微镜拍摄的原子级图片，可谓五花八门，应有尽有。

　　加利福尼亚州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的“凤凰”号项目经理巴里·戈德斯坦说：“‘凤凰’号不仅遇到了极大的登陆安全挑战，它在152个火星日内进行149项复杂的科学研究，也是一个科研组通力合作的结果。”“凤凰”号初步获得的科研成果，推动了它研究是否火星北极环境曾适合微生物生存的目标。另外的发现包括：证明火星上存在与其他早期火星任务的发现不一样的、略微呈碱性的土壤环境；发现了可为生命提供营养的浓缩盐；发现牵涉到冰和土壤性质的高氯酸盐；发现了碳酸钙，这是受液态水影响的标志。

　　“凤凰”号的发现对研究火星上的水历史也是一个有力的支持。这些发现包括：挖掘冰层上方的土壤，至少发现两种类型截然不同的冰沉积物；研究从云团里降落下来的雪；在任务期间持续进行天气纪录，收集有关温度、压强、湿度和风的数据；观察雾霭、云团、霜和旋风；与美国宇航局的火星勘测轨道飞行器一起对火星的天气情况进行地面和轨道同步观测。

　　华盛顿美国宇航局总部的“火星探测计划”(Mars Exploration Program)主管道格·迈克鲁斯顿说：“‘凤凰’号的发现，让我们更有信心相信我们能找到火星上曾经适于居住或者可支持生命存在的迹象。火星科学实验室即将发射升空，火星任务永远不会结束。”

新浪科技（孝文）