夜晚看到的土星极光

卡西尼号拍下的土星北极区极光和大气

行星极光一般是在一个行星的电离层和磁层之间流动的电流产生的，这种电流将带电高能粒子加速，后者随后撞击上层大气（而发光）。最近关于土星极光的模型预测，土星的极光主椭圆区只有微弱的辐射。现在，Stallard等人介绍了卡西尼探测器从一个新角度拍摄的图片，它们首次让我们从土星上夜晚的一边看到了极光。这些图片显示，主椭圆区的辐射既有朝两极方向的，也有朝赤道方向的。极向辐射随时间发生变化，似乎与强磁层压缩无关。该极光对土星来说似乎是独特的，无法用关于土星磁层的当前模型来解释。