克利夫兰·阿贝与《气象日报》

    1869年9月8日，美国辛辛那提商会的公告栏前人头攒动，然后，他们大多将信将疑地转身离去了。

    贴在公告栏里的，是一份下周的《气象日报》，它来自一名31岁青年的努力。心怀疑虑的人们，或许没有意识到，他们看到的是美国历史上第一份打印的气象日报。

    其实早在9月1日，这个名叫克利夫兰·阿贝的青年，已经拿出过一份这周的《气象日报》，不过是手写的。为了完成这份日报，他事先与14个观测站的气象观察员取得联系，说服他们将气压、温度、湿度、风力风向、降水量等当地天气情况用电报及时传送给他。

    不过，最终只有两份按约定的时间送达，第二天又来了一份。只是阿贝已经等不及了，开始亲自动手写气象日报。

    这一天，他已经等了快20年。

    12岁那年，看到老师做的电学和有关雷电的实验后，小家伙迷上了气象学。他把学校的望远镜搬到自己的屋顶观测星星。只是飞速的工业发展，让城市到处弥漫着烟尘，他的视线常常被遮蔽。好在爷爷远在康涅狄格州的农场，可以用来架望远镜，那里成为他观天的乐园。

    拿到硕士学位后，父亲希望他去做一名数学教师，这遭到了阿贝的拒绝。他已经决定要成为一名天文学家。

    28岁的年轻人，不顾严寒，到了偏僻的俄国小镇普尔科沃。那里没有商店，没有邮局，但那里有尼古拉斯中央天文台。

    寒冷的天气没有冷却阿贝的热情，在给家人的信中，他表达了自己的愿望——建立自己的天文台，推动美国天文事业的发展。

    机会终于在30岁那年来临。俄亥俄州辛辛那提天文台邀请他担任台长。虽然这家天文台屋顶漏水、窗户破损、器材短缺，几乎百废待兴，但这里有当时第六大天文望远镜，这足以拴住阿贝的心。美中不足的是，天文台位于烟雾缭绕的市中心。

    不仅如此，新官上任的台长，还没烧到三把火，便遇到了资金问题。不过，他发现研究气象不仅比研究天文节省资金，还能服务于大众生活，顺便还能创造一点儿利润。于是，台长灵机一动，建议把天文台的工作重心，从天文转移到气象上来。

    当然，更重要的是，在台长看来，气象研究者知道风暴如何运行，有可能让大众提前知道风暴会不会来、什么时候来、来得有多么猛烈等，有时候一个简短的通知，便可能挽救大量民众的财产和生命。

    预报天气，从此成为阿贝余生片刻不曾放弃的努力，他四处搜索资料，寻求商会和一些团体的资助。

    从此，人们接连3个月都能在辛辛那提商会的公告栏前，看到《气象日报》。给阿贝传送天气资料的观测站也越来越多，一度达到33个。

    当年12月1日，“气象日报”出现在了每天的晨报上；次年2月22日，阿贝发表了第一张面向大众的气象图。面向公众进行天气预报的时代，正式由一个名叫克利夫兰·阿贝的人开创。

    得益于阿贝的天气预报，不少人逃过了海难，避免了葬身大海的噩运。美国政府也顺势出台了《国家气象局法案》。

    1871年，唯一拥有向公众提供天气预报经验的阿贝，奉命组建气象办公署。

    不过在办公署组建这一年的年底，他们修正了69％的预报数据。在年度报告中，阿贝和他的同事们向民众表达了歉意，他们自己认为，其中30％左右的预报数据不够准确，是时间过于紧迫造成的。而阿贝也始终坚持，要及时修正不准确的预报数据。

    由于办公署隶属军方，而军方对日常科学研究并不感兴趣，阿贝不得不顶住来自军方的种种压力，保证日常气象研究和预报工作的正常进行。在这个过程中，他也渐渐认识到了普及气象学知识的重要性。

    这个被戏称为“总是可能”的人，开始笔耕不辍，不仅出版了大量的气象学书籍，还为很多前辈气象学家撰写传记，并把自己的大量藏书捐给公共图书馆。而亲友和后人所称道的，也并非他那数以百计的论文和纷至沓来的荣誉，而是他友善乐观的性格与乐于助人的热忱。

    正是通过他坚持不懈的努力，最终促成了美国国会通过了组建国家气象局的决议。如今，几乎每份美国报纸的头版，都会有一条有关天气的简短信息。尽管依旧有人会对这条信息将信将疑，但没有人可以否认，正是那个被称为“总是可能”的克利夫兰·阿贝，让他们每天外出时，少了被淋成落汤鸡甚至丢掉性命的可能。

    “在美国，很少有比克利夫兰·阿贝更出色的公仆了。”阿贝在1916年去世后，他的纪念馆建立时，为他写小传的人这样写道。

中青在线－中国青年报 王波