William Li及其同事报告说，由气候所驱动的北冰洋的变化正在从该区域的较小型的海洋藻类中制造出“生态学上的优胜者”。研究人员说，如果这种极细小的浮游生物的优势持续存在的话，它可能会对海洋生态系统的碳捕获和截留的形式产生显著的影响。较暖和的温度、降水量的增加、更大量的冰融化及溢流都会产生更为淡化的营养不如深水区丰富的北极表层水。超微型浮游生物（其直径不到2微米）的表面积相对于容量的高比例使其在从上层水域中获取食物时比那些较大的浮游生物更有优势。结果，自2004年以来，小型藻类开始增加，而某些较大型的海藻种群数则发生缩减。
