性染色体与“性感的”雄性
一个新模型也许解释了为什么雄性特征在鸟类比在哺乳类更夸张地表现出来。许多动物(包括人类)有一个XY的性别决定系统，其中雄性拥有XY染色体，雌性拥有XX染色体。每个个体得到一个来自母亲的X染色体，后代的性别是由来自父亲的X或Y染色体决定的。如果编码耀眼特征的基因呆在X染色体上，“性感”强的父亲只能将这个基因传给女儿，这将使她们更容易暴露给捕食者，但并不增加她们繁殖的成功，所以具有XY染色体的雌性物种应该偏爱不那么耀眼的雄性，因为这会给她们的女儿带来较少的危害。在鸟类和某些其它动物中，性别的确定反过来了：雌性拥有ZW染色体，而雄性拥有ZZ染色体，因此性别是由从母亲继承的性染色体(Z或W)决定的。这种情况下，如果耀眼特征的基因在Z染色体上，雌性能从选择一个“性感”的父亲中得到更多的好处，因为女儿带有“性感”Z的负担被有更强吸引力的儿子所获得的繁殖成功的增加大大地抵消了。
