2012年12月12日小行星“图塔蒂斯”接近地球

很久以来，科学界就存在一种说法，认为史前时代的恐龙就是在地球被小行星撞击之后开始灭绝的，好莱坞更是推出了像《彗星撞地球》这样的灾难片，用强烈的视觉冲击提醒人类小行星对地球所构成的严峻威胁。根据美国航空航天局近地物体观测项目组的通报，2012年12月12日，编号4179的小行星“图塔蒂斯(Toutatis)”(形似哑铃)将与地球来一次“近距离”接触，最近时仅有0.046个天文单位。

不过，在昨天中科院紫金山天文台所举行的《小行星演化》的讲座中，紫金山天文台研究员季江徽告诉我们：不用惊慌，因为它只是从地球身边轻轻绕过，不会撞向地球。

潜在危险

“哑铃”每4年骚扰一下地球

据季江徽研究员介绍，这颗要和地球亲近的小行星，形状奇特，似巨大的哑铃，又似花生。它的直径大约是5公里，在一个椭圆形的轨道上环绕太阳运动，几乎每隔4年，就会经过地球，和地球亲近一下。2004年，它曾和地球有过一次仅有0.0104个天文单位的近距离接触。

据了解，小行星4179第一次被看到是在1934年2月10日，当时被记为1934CT，但很快就丢失了。直到1989年1月4日，法国天文学家克里斯蒂安·波拉斯才再次发现它，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。4179的公转周期大约是4年，因此它频繁接近地球，目前它接近地球的距离最近可以达到0.006个天文单位，只是地月距离的2.3倍。2004年9月29日，小行星4179非常接近地球，仅有0.0104天文单位(地球到月亮距离的4倍)。小行星4179上一次靠近地球发生在2008年11月9日，距离0.0502个天文单位。下一次靠近地球是在2012年12月12日，距离0.046个天文单位。

小行星4179不同面的3D模型雷达图像显示，它是一个形状非常不规则的天体，分成两个明显的分叶，最大的宽度分别是4.6公里和2.4公里。据推测，它本来是两颗不同的小行星，在某个时候结合在一起而形成一个被比喻为“巨型哑铃”的小行星。正因为它运行时与地球距离太近，因此小行星4179早就被美国航空航天局收入“潜在危险小行星名单”之中，全世界的科学家们每时每刻都在关注着它的一举一动。

威力巨大

爆炸威力相当于兆亿吨TNT

在谈到这颗小行星4179时，季江徽研究员警告说，虽然“4179”并非是距离地球最近的小行星，但是像它这么大的小行星距离地球如此之近，造成的威胁非常值得警惕。

“2008年，一个名为2008TC3的小行星就砸在了地球上，被卡特里那巡天系统发现，科学家们根据观测到的踪迹，寻找到了那颗小行星的遗骸。”季江徽说，体积非常小、速度慢的小行星和地球发生“摩擦”时并不可怕，但4179却是一颗很危险的小行星。为啥？它接近地球时的速度将达到35000公里/小时，与其他小行星相比，这样的速度和体积都相当惊人。据介绍，小行星的爆炸威力和其体积是成正比的，大约是直径每增10倍，爆炸威力就会增加1000倍，这颗近地小行星的体积是比较惊人的，其爆炸威力相当于1万亿吨TNT。

不用担心

已经密切关注，不会撞击地球

季江徽解释说，之所以会发生小行星撞地球事件，是因为小行星的运行轨道和地球的轨道是相交的，某一天，小行星运行到了轨道的相交点，被地球吸引，就从太空飞奔而来。

不过，季江徽也告诉我们，大家不必太过恐慌，因为这颗小行星已经存在了1360多年了，在这一千年多中，它还从来没有发生过和地球的碰擦事件。“我们密切关注它的轨道，发现它的轨道虽然有变化，但不会撞地球。”