恐龙时代的空中霸王

与性别有关的达尔文翼龙特征，雌性无头骨脊（左），雄性有头骨脊（右）（复原图由Mark Witton 博士提供）。

（神秘的地球www.uux.cn）这是一个恐龙时代的故事。1.6亿年前，在如今中国辽西地区，到处是火山喷发的情景。一只“身怀六甲”的达尔文翼龙寻觅良久，终于找到一处看起来比较安全的地方准备下蛋。

突然附近一座火山猛烈喷发，殃及将要下蛋的这头翼龙，使其遭遇一次悲惨的事故。她的左前小臂折断，随之这场火山喷发引起的灭顶之灾最终吞噬了她。她体内已发育完好的软壳蛋，也随之流产，翼龙和她的蛋被泥土和时间一同掩埋，静静经历着地球沧海桑田的变迁。

1.6亿年后的2010年，这只翼龙和随其保存在一起的蛋的化石被人类发现。人类科学家据此大致描绘出这头翼龙生前所遭遇的经历。也正因为这次化石的发现，人类对于区分翼龙的性别有了关键的证据，对解决恐龙时代性别鉴定之谜往前迈进了一大步。

发现这副化石的科学家是中国地质科学院地质研究所吕君昌博士，与浙江自然博物馆及英国科学家组成的国际研究小组，这项研究成果发表在了1月21日的《科学》杂志上。

吕君昌阐述这项成果的重要意义说，最近发现的与蛋保存在一起的这个雌性翼龙化石，为判别这些已绝灭的飞行爬行动物的性别提供了直接证据，解决了长期以来存在的关于翼龙那独特的、鲜艳的头骨脊（头冠）是起什么作用的问题。

“这一独特的新发现，解决了翼龙性别鉴定这个关键问题。这件与蛋保存在一起的达尔文翼龙标本，显示它肯定是雌性。这种可以明确确定性别的发现在化石记录上是极为罕见的，并且这是翼龙化石中首次报道。”吕君昌说。

作为飞行爬行动物的翼龙类，也称之为翼手龙类，是2.2亿年到6500万年前的恐龙时代中生代时期的空中霸王。人类只能猜测，而尚未能够清楚辨别翼龙雌雄。性别是生物属性中最根本性之一，但是在化石记录中极难有把握地准确地确定，能够区分翼龙的性别是向前迈进的一大步。

遭遇事故成为化石的这具雌性达尔文翼龙，在研究过程中被研究小组称为T夫人（T源自翼龙的英文“Pterosaur”中的字母P不发音），在两方面区别于雄性达尔文翼龙：她具有相对大的腰带也就是人们常说的骨盆，以容纳输卵管，而不具有头骨脊。而雄性个体具有相对小的腰带和非常发育的头骨脊。雄性的翼龙大概用这一头骨脊来恐吓对手或者吸引像T夫人那样的异性伴侣。因此，可以判断具有头骨脊的是雄性，而不具头骨脊的是雌性。