从龙骨洞到“建始直立人”遗址

在与长江三峡仅一山之隔，直线距离只有60公里的建始县高坪镇麻扎坪村七组，有一个普普通通的小山洞，当地人叫他龙骨洞。就是这个并不起眼的小山洞，却是闻名世界的“建始直立人”的胚胎之所、人类进化的发祥之地。

20世纪50年代末至70年代初，居住在这个洞周边的老百姓，在这个洞及周边挖出了大量的龙骨，民间便将这个山洞叫做龙骨洞。2006年，国务院将这里批准为全国重点文物保护单位时，因为这里出土了大量的巨猿牙化石，所以又将龙骨洞定名为巨猿洞。

“建始直立人”是距今195万年至215万年以前生活在巨猿洞的直立猿人。它是我国也是亚洲目前为止发现的最古老的人类，其显著特点就是由猿向人迈出了能直立行走的关键一步，并能制造简单的工具。由此开始了从依赖自然到征服自然的转变，并从这里走出三峡，走向全国，走向了亚洲。

20世纪50年代末，住在巨猿洞周围的几个老百姓带着猎狗“赶战”（打猎），追猎的一头土猪钻进了山洞，猎人跟着追进山洞，惊奇地发现洞内有很多骨头，拿到供销社去卖，说这是龙骨，可以入药。供销社大量收购后，以中药材之名销往全国各地。广州一药材铺也购进了大量的龙骨，奇迹就在这个地方发生了：1969年，中科院古人类研究所的野外科考队在这个药材铺拣选化石时，惊喜地发现了许多巨猿牙化石。专家们通过查找物资调拨单，一路追踪，终于找到了这个化石点。这个偶然的发现，创造了惊世的奇迹，那就是找到了人类祖先的始发之地。

一个不起眼的小山洞，一下成为人类胚胎之所，人们总是将信将疑，甚至有人怀疑这是人为炒作。但人们的这种疑虑是多余的。命名“建始直立人”，确定这里是“建始直立人”遗址，是中科院古人类学家们经过严格的科学发掘和缜密的科学实验研究后得出的科学结论。

自那以后，中科院古脊椎与古人类研究所的专家、学者在这里的科考活动一直不断。中科院院士、古人类学家裴文中先生说：“我们的老祖宗是北京人，那北京人的老祖宗又是谁呢？应在长江三峡去寻找，那里是最适宜人类居住的地方。”根据这个大方向，科考队把建始高坪的龙骨洞一直作为探索人类起源和演化的重要科考基地，从1969年到1998年共在这里进行了8次重大发掘。

第一阶段的发掘是从1970年到1998年，在古人类学家裴文中先生的带领下，先后进行了6次发掘。发现了3枚远古人牙化石和包括巨猿在内的大批哺乳动物化石。第二阶段是从1999年到2000年，又进行了两次大规模发掘，又发现了远古人牙化石4枚，另有35科、70属、87种共生哺乳动物化石数千件，人为加工痕迹的石制品600多件，骨制品60多件。第三阶段的发掘是根据中科院古脊椎与古人类研究所与建始县人民政府签订的联合科考协议，在建始更大范围内寻找古人类活动信息而进行的科考发掘。发掘活动是在中科院考古所高新副所长的主持下进行的。先后在高坪的洞槽发现了古人类打造的石饰品若干件，在业州镇的岩风洞发现了人工打制痕迹的石器25件，巨猿牙化石一枚。发掘证明，早期人类在建始的活动不仅在高坪，其活动分布范围更广。

严格的科考发掘和缜密的科学实验结果证明，这里不仅是三峡地区，更是我国，同时也是亚洲目前为止发现的最早的古人类之一。中科院院土、我国古人类学泰斗吴新智先生据此认定巨猿洞就是“建始直立人”遗址，并亲自题写了遗址名。