300万年前的鲸鱼化石中发现僵尸虫踪迹

食骨蠕虫属

在浩瀚的深海中，一旦鲸鱼死后落入海底，就会有成千上万的海洋有机生命体以鲸鱼尸体为家。这些“非法”的尸体入侵者被称为食骨蠕虫属（Osedax），它们是一类能钻入鲸鱼骨骼，并以其中美味的鲸鱼脂肪为食的生物，它们被戏称为“僵尸虫”。僵尸虫的生理特征非常奇特，它们没有嘴巴，也没有胃，它们在骨骼中钻洞将自己的身体藏入其中，表面上看起来它们就像一簇簇令人恶心的草。食骨蠕虫属最早发现于2002年，而最近，来自里兹大学和伦敦自然历史博物馆的海洋生物学家Nicolas Higgs却利用扫描技术在300万年前的鲸鱼化石中发现了这种僵尸虫的踪迹。

研究团队所研究的化石来自于意大利地中海地区，他们利用博物馆的微CT扫描仪对化石进行扫描，以期在不破坏化石的前提下获取化石的三维影像资料。研究者最初就怀疑化石骨骼上的钻孔是由食骨蠕虫属引起的，Higgs说，随着研究的逐渐深入，他们越来越确信事实就是这样，这令研究者激动万分。加之此前有研究表明在太平洋所产的3000万年前的化石中也有食骨蠕虫属存在，因此，研究者相信这一类僵尸虫在地球上生存的时间非常长了，并且它也广布于古今海洋中，对化石记录的保存起到了极大的破坏作用。不过，食骨蠕虫属并没有在现代地中海中发现，因此它们在古代的分布范围一定比现代要广。

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