2011年国际古生物学新发现新研究年度回顾（2）
回顾2011年，在古生物学研究中有不少新的和重大的发现，国外媒体做了一个年度总结评论，现将内容编译如下：
北美最古老海狸牙齿化石
北美最古老海狸牙齿化石
海狸，又称河狸，是啮齿目中最大的中型水陆两栖兽类，同时还是世界上现存最古老的动物之一，有动物世界“建筑师”和古脊椎动物“活化石”之称。新发现的一对海狸牙齿化石出土于美国俄勒冈州东北部，年龄大约在700到730万年左右。新发现将北美洲最古老的海狸牙齿化石记录提早了200多万年，化石记录也表明了这类物种在过去700万年时间里并没有发生太大变化。
大灭绝前最后一块恐龙化石
大灭绝前最后一块恐龙化石
科研人员在美国蒙大拿州东南部中生代恐龙大灭绝事件6550万年之前不久的地层中发现了最后一块恐龙角化石，它很可能是属于一头成年三角龙（triceratops）的，虽然它不是末代恐龙时期最具统治地位的，但却极可能是恐龙家族中最后的幸存者。恐龙灭绝的白垩纪-第三纪之交，即K-T界线附近3米左右地层一直缺少恐龙化石发现的记录。此次新发现的恐龙化石仅仅据界线以下13厘米，正好填补了这块空白。该发现也同时支持了恐龙灭绝是由地外星体撞击所导致的。
这一年还有一些新技术的应用研究，包括X射线同步辐射分析等，这对化石骨骼结构和早期人类生活环境的研究都起到了非常重要的促进作用。古生物学在过去一年里其它重要的研究结果还包括：
还原4700万年前飞蛾颜色
还原4700万年前飞蛾颜色
飞蛾体表的调色板不同与其它动物依靠色素的形式保存在化石中，飞蛾主要是依靠其翅膀上许许多多的微观结构，这些特殊结构在光线照射下会以特殊的方式反射，形成各种可见的颜色。根据研究，这种史前昆虫身体呈亮黄绿色，翅膀主体为黄绿色，边缘为蓝色，但缺少现代飞蛾的金属色，研究人员同时认为这些史前飞蛾拥有类似产生毒素的能力，明亮的颜色起到了警告掠食者的作用。
史前岩画“斑点马”真实存在
史前岩画“斑点马”真实存在
旧石器时代古人类在岩壁绘画上生动描绘了一种“斑点马”图案，绘制时代可追溯到25000年前，过去科学家一直认为这可能是古人类艺术的一部分，该奇特物种并不存在。但对石器时代马骨骼及牙齿化石DNA分析研究的最新结果表明，基因突变可以导致马皮肤上出现黑白相间的斑点图案，这种远古野生马皮肤的特殊图案可能与当时我们仍未知的自然环境因素有关。
甘肃发现最古老老虎化石
甘肃发现最古老老虎化石
新发现的化石属于猫科类动物豹属，命名为Panthera zdanskyi sp. Nov，时代大约距今255-216万年，是迄今人们发现最古老的完整猫科动物豹属颅骨化石。虽然化石相对较小，但形态上与现代老虎非常相似，它可能代表的是老虎谱系中最原始的一种。该化石的发现还支持了老虎起源于中国中北部的观点，在老虎进化过程中，体型增加和牙齿相对变小是其主要的演化趋势，而颅骨形态则在它们早期进化过程中已基本成型。
阿曼发现努比亚古人类石器
阿曼发现努比亚古人类石器
努比亚石器是广布于古尼罗河流域的标志性石器，此次是首次在非洲以外的地区发现努比亚石器。这为揭示非洲早期人类通过红海向外迁移提供了重要的史实线索。而且新发现挑战了过去关于早期人类迁出非洲的时间和路径理论。这些努比亚石器至少在大约10.6万年前就已进入阿拉伯半岛，这比遗传学家提出的人类走出非洲7到4万年前的时间要早很多。
英国发现最古老现代人化石
英国发现最古老现代人化石
这块下颚骨化石时代可追溯到大约在4.4到4.1万年之间。通过与现代人颅骨结构、尼安德特人牙齿结构的CT扫描对比，此化石应该属于现代人种。该化石的发现也表明现代人可能曾与尼安德特人一同居住在英格兰，同时它还为关于古人类何时走出非洲，并如何向世界各地迁移提供了相关线索。
化石网/库森编译
