二十年前在马德拉岛发现的猛禽化石被证实是新种角鸮：莫氏角鸮

莫氏角鸮复原图及与普通角鸮的对比，中间腿较短者为普通角鸮

普通角鸮

二十年前，德国科学家H.Pieper在马德拉岛发现一种小型猛禽的化石，但直到现在人们才开始对它进行深入研究。多国科学家组成的研究团队发现，这是一种从未被人类所知的角鸮，将其命名为Otus mauli（莫氏角鸮）。它是马德拉群岛((Madeira Archipelago)发现的第一种灭绝鸟类，也是该区域发现的第一种夜行猛禽化石。它生活在海岛内部的陆地上，受到人类活动的影响而在15世纪前后灭绝。

“它有长长的腿和翅膀，翅膀长度与大陆生活的普通角鸮（European scops owl）相仿，但腿更加细长。莫氏角鸮是由普通角鸮来逐渐分化而来的。”研究的参与者之一，地中海高级研究所（Mediterranean Institute for Advanced Studies，IMEDEA）的J.Alcover说。分析了莫氏角鸮的骨骼化石后，他们在《动物分类学》（Zootaxa）杂志上发文称，根据对莫氏角鸮体重与翅膀载重能力的估计，推测这是一种在地面上栖息的猛禽，主要捕食无脊椎动物，有时也以鸟类和蜥蜴为食。

“人类到达马德拉岛定居，同时带来了许多外来物种，”Alcover解释说。“莫氏角鸮的消失是全球岛屿物种灭绝现象的一例，还有许多岛屿物种正在渐渐消失。”研究者们介绍，栖息地的破坏最有可能导致了莫氏角鸮的灭绝。葡萄牙人移居马德拉群岛后，当地连续七年都有多次严重火灾。人们还带来了之前从未生活在岛上的鸟类，它们携带的病原体是莫氏角鸮无法招架的。新来到岛上的老鼠等小动物也为当地鸟类和其它生物的生存带来严重威胁。

人们在马德拉群岛的另一处岛屿——圣港岛（Porto Santo）上，也发现了类似莫氏角鸮的骨骼，但由于材料不全且十分残破，目前还难以鉴定。如果二者是不同的物种，那说明这一支角鸮家族比那些大陆生活的同胞们飞行能力差，小小岛屿间的尺寸之地就阻止了它们的交流，多年以来，只有大海见证了它们的兴衰，直到科学家们来到。

将这两座岛屿上发现的角鸮骨骼与欧洲普通角鸮对比，发现前两者在遗传上与欧洲大陆生活的普通角鸮相去甚远，地理隔离在其中发挥了不可替代的作用。

“马德拉群岛上仍有许多已灭绝的鸟类等待我们重新发现，到那时我们将重现那个几百年前鸟语花香的世界。”研究者们表示，亚述尔群岛（Azores islands）上也有角鸮活动的证据，它们很可能又是一个不待人类发现，就已经灭绝的新物种。

（化石网/faywater 编译）