研究人员给绵羊的基因组进行测序

在中国甘肃省张掖市的一群甘肃高山母毛羊

（神秘的地球报道）据EurekAlert!：研究人员已经给绵羊的基因组进行了测序，从而完成了对该主要牲畜品种参考基因组序列的收集。通过将其遗传基础与其它哺乳动物的遗传基础进行比较，他们给可解释绵羊特殊消化系统及绵羊独特脂肪代谢过程——它可帮助维持其厚实、毛茸茸的皮毛——的基因进行了准确的定位。绵羊属于被人最早驯化的某些牲畜中的成员，人们驯养它们是为了得到其肉、奶及羊毛。这些动物具有一种独特的消化器官——瘤胃，后者能将植物性材料转化为一种蛋白质来源；瘤胃也出现在其它反刍动物体内，其中包括骆驼、羊及牛。除了营养之外，这些瘤胃会产生一种不寻常的脂肪酸，该脂肪酸可能与羊毛的合成有关。

为了探索绵羊不寻常演化特征的基因基础，Yu Jiang及其同事组装了特克塞尔羊的参考基因组序列；该羊是一个原先来自荷兰的品种。为了厘清在绵羊与其它哺乳动物中的基于基因差异的演化关系，研究人员构建了一个分别比较绵羊、山羊、牛、牦牛、猪、马及其他物种的系统发育树。他们说，绵羊与山羊和其它反刍类是在数百万年前分开的，那时是新第三纪晚期。Jiang等人还在绵羊中发现了先前未被认识的基因，包括那些帮助支持维护羊毛所需的油脂分泌的基因。与它们在其它动物中的同源物相比，他们发现了在如瘤胃等不同组织中表达的基因。研究人员提出，这些基因在瘤胃的演化过程中获得了新的功能。Jiang及其同事的工作凸显了与反刍动物中饮食、消化系统及代谢间相互作用有关的主要的基因组识别标志。由于绵羊是一种重要的农业动物物种，这一工作的结果将为这种动物的未来研究提供关键性的资源。