一种隐性的阿尔茨海默氏症基因
根据一项新的研究披露，对一种造成阿尔茨海默氏症的基因的变异来说，如果某人从其双亲那里遗传了该种变异的基因的话，其罹患阿尔茨海默氏症的机会比仅从父母中一个人那里遗传该变异基因的机会要小。文章的作者说，这种由单个基因变异而产生的保护性作用可能为治疗阿尔茨海默氏症提供新的途径。这些发现还表明有这样的可能，即其他的被认为无害的基因变异如果被遗传了双份的话就可能会引起疾病。这进而表明，在一个具有该种疾病历史的家族中有必要进行遗传学的筛检。在所有的阿尔茨海默氏症病例中，只有非常小的比例是因为遗传造成的，但这些病例常常会在生命的相对早期出现并比该病的其他形式更快地进展。现在发现的是遗传性阿尔茨海默氏症的第一个已知的隐性基因变异；其他类型的已知基因变异都是显性的，即只要遗传有一份这样基因就足以引起该种疾病。所有这些变异都发生在淀粉样蛋白前体（APP）之中，该蛋白前体会被多种酶切割成β-淀粉样蛋白片断，该蛋白片断会在阿尔茨海默氏症患者的脑中积聚。Giuseppe Di Fede及其在意大利的同事现在描述了一种叫做A673V的APP变异，它会导致β-淀粉样蛋白产生的增加，并增加了β-淀粉样蛋白积聚的可能性，从而形成淀粉样的纤维。但是，在杂合子患者中，正常蛋白与变异蛋白之间的相互作用有时会阻断这一变化，从而在实际上阻止了β-淀粉样蛋白的产生。这一发现或许可以解释为什么杂合子基因携带者即使在非常老的年龄也不会得该种疾病。
