欧洲的BepiColombo宇宙飞船将在今天在距离150英里范围内飞越水星

一位艺术家对水星上BepiColombo航天器的印象。欧洲/日本BepiColombo宇宙飞船将以仅120英里的距离掠过水星。(图片来源:欧空局)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Tereza Pultarova）：欧洲的水星探测器BepiColombo将在周一(6月19日)近距离观察它的目标行星，我们可以期待一些令人兴奋的新图像在那之后很快到达地球。

此次飞越将是BepiColombo的第三次水星之旅，并将在美国东部时间下午3点34分(1934 GMT)看到航天器以仅147英里(236公里)的超近距离掠过这颗行星。这比探测器的两个轨道器在主要任务中的距离还要近。

然而，这次飞越的主要目标不是拍摄水星表面的惊人特写，而是利用水星的引力减慢探测器的速度，以便它可以在2025年底进入行星的轨道。

“我们的宇宙飞船开始时有太多的能量，因为它是从地球上发射的，并且像我们的地球一样，正在绕太阳运行。为了被水星捕获，我们需要减速，我们正在利用地球、金星和水星的引力来做到这一点，”欧空局飞行动力学专家弗兰克·巴德尼克在一份声明中说。

BepiColombo任务是欧洲航天局(ESA)和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的一个联合项目，它只是历史上第三个研究太阳系最内层行星水星的航天器，水星是出了名的难以研究。

虽然水星到地球的平均距离是木星的10倍，但它到达最内侧行星的时间和到达这颗气态巨行星的时间一样长。这是因为一艘被水星束缚的宇宙飞船必须不断地抵抗太阳强大的引力。为了做到这一点，2018年发射的BepiColombo在太阳轨道上对沿途的行星进行了精心计算。探测器此前曾两次飞过水星，分别是在2021年10月和2022年7月。在此之前，航天器还访问了地球一次和金星两次。

“当BepiColombo开始感受到水星的引力时，它将以3.6公里/秒[每秒2.2英里]的速度相对于行星运动。这只是它在前两次飞越水星时接近的速度的一半多一点，”Budnik说。

Budnik补充说，与太阳相比，这次飞越将进一步降低航天器的速度幅度，每秒0.5英里(0.8公里/秒)，并改变其方向2.6度。

在BepiColombo最终慢到足以被这颗仅比地球的月亮大一点的岩石行星捕获之前，水星还会再飞三次:2024年9月，同年12月，最后一次在2025年1月。

由于飞船的一些仪器在旅程中可以使用，科学家们很高兴能利用这个机会对水星周围的沸腾环境进行测量。BepiColombo还携带了三个低分辨率的监控摄像头，在飞越期间将忙于拍摄这个鲜为人知的洛基世界的黑白图像。

欧空局BepiColombo项目科学家Johannes Benkhoff在声明中说，前两次飞越水星已经产生了有趣的科学结果。例如，该探测器首次对地球微弱的南部内磁层进行了测量，并揭示了该区域带电粒子的组成。

“在飞越期间收集数据对于科学团队在主要任务之前检查他们的仪器是否正常工作非常有价值，”Benkhoff说。“这也提供了一个新的机会，可以与美国宇航局的信使号飞船在2011-2015年水星任务期间从地球上通常无法从轨道上获得的补充位置收集的数据进行比较。”

BepiColombo宇宙飞船由两个轨道飞行器组成，这两个轨道飞行器目前正在相互堆叠的太阳系中巡航。因此，一些探测器的仪器在巡航期间被覆盖。但在周一的飞越中，两台旨在测量水星表面形状和研究其重力场的仪器将首次收集数据。不幸的是，轨道飞行器的主要高分辨率相机还不能使用。

两个探测器以前曾近距离研究过水星。美国宇航局的水手10号在1974年和1975年三次飞过水星，获得了有史以来第一张被烧焦的行星的图像。美国宇航局的水星表面、空间环境、地球化学和测距(MESSENGER)任务从2011年到2015年围绕这颗行星运行。