剑齿虎是呼噜声还是吼声？答案可能就在一根小小的骨头中
猫科动物舌骨原位解剖示意图(a)东北虎和(b)美洲虎。茎突舌骨是橙色的，舌骨上(* =豹属中的韧带)是紫色的，角舌骨是黄色的，基舌骨是红色的，甲状舌骨是青色的。鸣谢:uux.cn/形态学杂志(2023)。DOI:10.1002/jmor.21627
（神秘的地球uux.cn）据北卡罗来纳州立大学（Tracey Peake）：当一只剑齿虎大叫时，它发出了什么样的声音——巨大的吼声还是沙哑的呼噜声？北卡罗来纳州立大学研究人员的一项新研究检查了每种发声背后的数据，发现答案比他们想象的更微妙——这可能取决于一些小骨头的形状。这项工作发表在形态学杂志上。
现代猫科动物属于两个群体之一:要么是泛灵猫，包括咆哮的狮子、老虎和美洲虎；或者是猫科动物的“小猫”，包括猞猁、美洲狮、豹猫和家猫等发出呼噜声的猫。
“从进化的角度来说，剑齿虎在这些其他现代群体之前就从猫科动物的族谱中分裂出来了，”北卡罗来纳州立大学生物科学教授、该研究通讯作者亚当·哈特斯通-罗斯说。“这意味着狮子与家猫的亲缘关系比与剑齿虎的亲缘关系更近。
“这很重要，因为关于剑齿虎会发出何种声音的争论依赖于对喉咙中几块小骨头的解剖分析，”Hartstone-Rose继续说道。"现代吼叫猫和咕噜猫的骨骼大小、形状和数量也不同."
虽然发声是由喉部和喉部软组织驱动的，而不是骨骼，但解剖学家注意到，负责固定这些组织的骨骼——舌骨——在咆哮和咕噜猫之间的大小和数量上有所不同。
“虽然人类只有一块舌骨，但呼噜猫有九块骨头连成一条链，而吼叫猫有七块，”北卡罗来纳州博士生、该研究的第一作者阿什利·多伊奇说。“缺失的骨头位于舌骨结构的顶部，靠近连接头骨的地方。”
“因为剑齿虎的舌骨结构只有七块骨头，所以他们当然会吼叫，”Hartstone-Rose说。“但是当我们观察现代猫的解剖结构时，我们意识到并没有真正有力的证据来支持这一观点，因为骨骼本身并不负责发声。骨头的数量和发出的声音之间的关系还没有被真正证实过。”
研究人员观察了四种吼叫猫的舌骨结构:狮子、老虎、豹子和美洲虎；还有五种发出咕噜声的猫:美洲狮、猎豹、卡拉尔猫、薮猫和豹猫。他们将这些与标志性的剑齿虎剑齿虎的105块舌骨进行了比较。
“你可以争辩说，因为剑齿虎只有七块骨头，所以它们会吼叫，但这不是故事的全部，”Hartstone-Rose说。“解剖很奇怪。它们缺少咕噜猫拥有的额外骨头，但舌骨的形状和大小是独特的。其中一些形状更像咕噜咕噜叫的猫，但要大得多。”
根据研究人员的说法，如果缺失的骨头(称为舌骨上的骨头)是不同发声的关键，那么与它们最密切相关的骨头在两组之间应该看起来不同。然而，这些骨头看起来形状非常相似，不管它们是来自咕噜咕噜叫的猫还是咆哮的猫。
事实上，研究人员在靠近发声器官的骨头上看到了更多的形状变化；即甲状舌骨和甲状舌骨。两组上骨的一致性表明，如果舌骨结构在发声中起作用，下骨比上骨更重要。因此，这些关键的舌骨形状像咕噜猫的舌骨可能表明它们是在咕噜而不是在吼叫。
“我们发现，尽管历史告诉了我们舌骨结构中骨骼的数量，但没有人证实这种差异的重要性，”Hartstone-Rose说。“如果发声是关于舌骨结构中的骨骼数量，那么剑齿虎就会咆哮。如果是关于形状，他们可能会发出咕噜声。由于剑齿虎和这两个群体有共同之处，甚至可能会有完全不同的发声方式。”
“也许最有可能的是，舌骨的大小在发声的音高上起了作用，”多伊奇说。“虽然剑齿虎没有最大的现代猫科动物那么大，但它的舌骨比它们任何现存的亲戚都大得多，所以它们可能比最大的老虎和狮子发出更深的声音。”
北卡罗来纳州立大学生物学副教授Brian Langerhans和前北卡罗来纳州立大学本科生Deanna Flores也参与了这项工作。
