史前骨骼分析首次发现尼安德特人结核病病例

研究人员分析了在匈牙利Subalyuk洞穴发现的两具尼安德特人遗骸（如图所示），发现两具骨骼都有结核病的证据。（图片来源:uux.cn/米哈尔·弗鲁德拉/努尔福通过盖蒂图片社提供）

（神秘的地球uux.cn）据生活科学（克里斯蒂娜·基尔格罗夫）：一项新的骨骼DNA分析显示，大约35000年前生活在中欧的尼安德特人患有肺结核。这是首次在尼安德特人身上发现这种疾病，这引发了人们对结核病是否导致他们灭绝的疑问。

在2023年12月发表在《结核病》杂志上的两项研究中，一个国际研究小组重新分析了1932年在匈牙利一个洞穴中发现的两名尼安德特人的骨骼遗骸，另一个研究小组对他们进行了结核分枝杆菌检测。结核分枝杆菌是导致结核病的细菌。

Subalyuk洞穴位于匈牙利北部的Bükk山脉，数百年来多次被动物和人类用作庇护所，被认为是旧石器时代中晚期的一个极其重要的遗址。在入口附近的其中一层发现的人类遗骸来自一名女性成年人和一名死亡时年龄约为3至4岁的儿童。

鉴于骨架上尼安德特人和人类特征的结合，研究人员长期以来一直认为苏巴柳克遗骸代表了中欧最后一批尼安德特人。2023年初对遗体进行的碳年代测定证实，这名儿童大约死于3.3万至3.4万年前，而成年人则死得更早，大约在3.7万至3.8万年前。

在匈牙利Subalyuk洞穴发现的尼安德特儿童头骨，在华盛顿特区史密森尼自然历史博物馆的大卫·h·科赫人类起源大厅展出（图片来源:uux.cn/Ryan Somma维基共享资源；（CC BY-SA 2.0契约）

由于尼安德特人在这一时期灭绝，他们相对较新的死亡日期已经很有意思了，亚巴柳克人的骨骼有更多关于他们生活的线索——可能还有关于他们死亡的线索。

在两个尼安德特人身上都发现了骨骼感染的明显证据，包括成人脊柱和儿童头骨内部的骨骼病变。这些骨骼变化被称为溶骨性病变，反映了骨丢失，从而导致空洞；然后用新骨填补这些洞。匈牙利塞格德大学（University of Szeged）的捷尔吉·帕尔菲（gy rgy pálfi）领导的研究小组表示，虽然溶细胞性病变可能是由癌症等多种疾病引起的，但这些病变在亚碱性穴居人体内的位置和模式强烈暗示了结核病的诊断。

为了验证这一诊断，由英国伯明翰大学的Oona Lee领导的研究小组从两具骨骼中提取了骨骼样本，并分析了结核杆菌DNA的存在。两次都呈阳性。此外，一种名为spoligotyping的方法（用于识别样本中结核病的基因序列）支持了对这名儿童的诊断，而脂质生物标志物分析（可用于描述样本中微生物群落的特征）也表明两名尼安德特人都患有结核病。

“根据形态学观察及其生物分子支持，我们可以得出结论，大约3.6万至3.9万年前的晚更新世时期，中欧就存在结核病，”帕尔菲及其同事在其中一项新研究中写道。

在尼安德特人身上发现结核病提出了一个额外的问题:他们是如何感染的？在古代欧洲的大型动物中发现的结核病证据，特别是野牛，给出了一个答案:狩猎和食用这些动物的尼安德特人很可能从这些动物身上感染了结核病。因此，李和他的同事在另一项新研究中写道，结核病构成了一种危险，“不仅直接威胁健康，还会大量杀伤猎物。”

英国德比大学（University of Derby）的古病理学家科里·菲利佩克（Kori Filipek）没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》（Live Science），这些研究“提供了一种有趣的方法，超越了我们人类对疾病的理解范围”，而且这项研究“可能为人类——以及非人类——行为如何使这些病原体嵌入我们的疾病景观提供了一条途径”。"

然而，菲利佩克警告说，应该首先进行全面的无损分析，“特别是考虑到（尼安德特人）材料的稀有性。”

根据研究小组的说法，未来沿着这些方向的研究可能会为影响尼安德特人的疾病以及他们灭绝的原因提供新的证据。

李、帕尔菲和他们的同事得出结论说，他们的结果支持“结核病导致尼安德特人灭绝的可能性”，并建议“应该彻底调查”这一假设。