昭通古象化石群：探寻亚洲早期人类起源缺环

　　日前，昭通市发掘出古象化石群的消息轰动了世界。专家推测，这有可能解开老的动物群灭绝、新生动物群崛起的生物进化断代之谜，甚至有可能续接起亚洲人类起源的“缺环”。随着发掘工作的进行，围绕着古象化石群发掘的一些故事也浮出了水面。

　　一个农民与轰动世界的古象化石群

　　应该说，今年55岁的昭通市昭阳区太平办事处太平村毛家树林(今水塘坝)农民毛国栋是最早发现和保护古象化石群的人。

　　上世纪六、七十年代，昭阳区工会在毛家树林创办了一个砖瓦厂，一直在水塘坝挖褐煤烧砖瓦。集体办时，就挖到过一些化石，但村民们不知道是古象化石。有的村民以为是龙骨，用来做刀口药，消炎效果不错；有的村民以为只是普通的石头，一挑一挑地挑去倒掉。曾有一位北京专家对化石取样后用小飞机带走，但没有反馈意见。1989年，毛国栋承包了这个砖瓦厂，挖煤烧砖瓦时，曾挖到过一个古象头盖骨化石。但一开始，他只认得是古生物化石，却并不知道是古象化石，直到 2007年经专家鉴定后，才知道是昭通剑齿象，为世界罕见的瑰宝。

　　20年来，一直痴迷于古生物化石保护的毛国栋，收藏了大量的古象化石、鸟类化石、鹿角化石等，他收藏的古象化石比专家手里的还多。“我从小家庭贫穷，只读过小学一年级，赶过马车，打过工。没有文化是我一生最大的遗憾，好在搞化石收藏和保护，填补了我心灵深处的空虚，也使我的生活态度变得乐观向上。”他说。

　　为了保护挖煤挖出来的化石，毛国栋曾经贷款30万元，光利息就还出了几十万元。他一直梦想着能有个博物馆陈列这些宝贝，到那时，他可以将这些化石交给国家，“能让我经常看看化石，我就不空虚了。 ”毛国栋家的一间陈列室里，陈列着大量的古象骨架、象牙和鹿角等化石，其中一颗象牙化石长2.6米、重150多公斤，让人叹为观止。毛国栋称，他挖出来的一头古象化石保存完好，如果对这头古象化石骨架进行修复，其体格之庞大堪比恐龙。

　　实际上，自上世纪50年代以来，昭通盆地褐煤层就不断发现古象及其他哺乳动物化石，有的种类还是以昭通和云南命名的新种，如昭通剑齿象、昭通中国河狸、云南貘等。该动物群中，古象种类达10余种，许多著名学者称昭通为“古象之邦”。但由于种种原因，在此次发掘出大量古象化石之前，该地区从未开展过系统的调查、采掘和研究。

　　云南省文物考古研究所古人类研究部主任、古脊椎动物专家吉学平研究员是昭通人，多年来，他的目光始终没有离开过昭通盆地。

　　为了争取资金对昭通盆地褐煤层哺乳动物化石进行进一步发掘研究，吉学平与美国宾夕法尼亚大学人类学系主任江妮娜教授合作，争取到了由美国自然科学基金资助的 “云南昭通新近纪哺乳动物化石调查项目”，这是美国自然科学基金资助的RHOI项目在亚洲地区唯一的子课题。该项目启动后，2007年首次野外工作就在昭通发现了古象化石及其他哺乳动物化石。

　　今年10月底，吉学平、江妮娜等10余位中外考古专家聚集昭通，对古象化石群进行大规模、深入的发掘、研究。目前在水塘坝发掘出的古象化石，全部修复已可以拼装出3头完整的古象骨架，中外专家断言，这是一个中国南方规模最大的古象化石群埋藏地。