昭通古象化石群：探寻亚洲早期人类起源缺环

　　由此探寻亚洲早期人类起源“缺环”

　　11 月1日，昭通日报独家报道了昭通发现世界罕见古象化石群的消息，人民日报海外版、中央电视台、中央人民广播电台、云南日报、春城晚报、人民网、新华网、加拿大华人网、俄罗斯中文网等中外数百家媒体对这一消息进行了转载，立即轰动了世界。随即，昭阳区在古象化石群发现地划定区域，圈地保护这一古象化石群遗址。

　　吉学平介绍，最近发现的古象化石群的估计年代约为距今300—700万年，这一时期是人类起源的关键时期。在对昭通古象群遗址进一步发掘和研究中，若发现距今300—700万年间的古猿化石，将会对研究人类起源“缺环”意义重大。为解开早期人类起源的一些谜团，非洲已经发现大量的南方古猿，而亚洲一直缺少这一时期的实物佐证。昭通褐煤层被认为是亚洲发现早期人类起源“缺环”的关键地区之一。

　　在中国工作了 25年的江妮娜教授对煤层进行研究后发现，古象化石群煤层代表以前湿热的生命层，煤层的不同层之间都含有很多哺乳动物化石，这是300—700万年之间一个特别时期的动物化石群，初步可以确定这个地区见证了地球上动物进化的重要时期，这个时期地质发生了很重大的变化，很多老的动物群灭绝了，新生的动物群产生了。“可以肯定地说，在世界范围内很少有像昭通这样保存完好、能够反映这一时期生物进化承上启下过程的地方，这一时期保存了中新世很多旧的动物群，而新的动物群特别是亚洲的动物群在这里都能找到答案。”她认为，昭通古象化石群也是探索人类起源“缺环”的一个重要线索。发现古象化石群的地方是远古时代昭通的一个缩影，它说明昭通在中新世是一个动物活动场所，已经发现了鸟、蜥蜴、龟和古象，许多大型水鸟对动物进化的研究很有意义。最引人注目的是，在这里发现了两种以上的大象，在同一地点发现两种以上的古象化石十分罕见。江妮娜教授说，这说明远古时代昭通的环境很好，是一片很大的湿地，食物量很充足，可以容纳各种大型动物和水鸟生存。

　　通过现场考古研究，专家们发现古象化石出土的地方是远古时代一棵十分庞大的古树下，一头成年古象和一头幼年古象陷在沼泽里，树上也有其他的小动物，还有鹿、野猪和水獭等。更让考古工作者吃惊的是，在这片沼泽地里还发现了一颗灵长类动物的牙齿，这是亚洲最早的灵长类动物牙齿化石。这颗牙齿跟人类起源没有多大关系，但对研究人类起源有重要的借鉴作用，其价值在于用实物告知这一时期的环境。同时也说明，在那个生物进化的重要时期，许多灵长类动物在其他地方灭绝了，却在这里出现了，这对了解研究灵长类动物的进化意义十分重大。

　　江妮娜说，在古象化石群遗址发掘出的很多动物化石，更能系统地解答动物进化的历史，“这里对于我们研究动物进化和人类发展史是很重要的，对于地方政府来说，应该引起足够的重视，保存得如此完好的动物化石群对于探究昭通地方文化和文明史，具有重要的现实意义。”她说，这些化石佐证了昭通数百万年来的发展史，是重要的地方文化符号，昭通古象化石群必将成为正在兴建的昭通博物馆的镇馆之宝，建议进行全面保护。如果能够把这里建成一个科普教育基地，不仅对昭通、对云南、对中国有重要意义，对世界也是一个重要贡献。

　　古象化石群发掘工作开始，吉学平就成了大忙人，由于没有专职驾驶员，他只好亲自驾车接送专家往返昆明和昭通，仅今年下半年以来，短短几个月时间，行程就达1.8万多公里。

　　据吉学平介绍，考古发掘工作近日又有重大进展，有可能找到亚洲人类起源“缺环”的重要证据。