江苏曾发现华南虎化石

　　现在要在江苏找老虎，恐怕只能去动物园了。但如果你能乘上时间机器，回到遥远的中更新世，你将在江苏大地上看到很多老虎。虎年即将到来，记者昨天采访了中科院南京古生物研究所许汉奎研究员，听他讲述了十多年前专家们在南京葫芦洞发现老虎化石的奇趣之旅。通过他的讲述，一只华南虎栩栩如生地展现在人们眼前。

　　汤山古溶洞里发现动物化石

　　南京东郊的汤山距市区约28公里，是一座东西向的低山，东西共7座山峰，连绵数里，其中一座山峰叫雷公山。1990年，一支采石队来到雷公山，在此开山采石。

　　某日，在炸药的巨响声中，一座大溶洞出现在开山民工眼前。洞口黑乎乎的，里面不时有阴冷的风吹出来，寒气逼人。“里面会不会有什么怪物啊”，民工们看着洞口，都十分害怕。

　　最后，在同伴的怂恿下，几个胆大的民工找来手电筒，挤成一团，小心翼翼地走进了黑乎乎的山洞。进了山洞，民工们才发现，原来里面别有洞天。这个洞非常大，洞内石笋、石柱林立，钟乳石千奇百怪。最让几名民工惊奇的是，在洞内的地面上，发现了很多像骨头一样的东西，有的还很大。

　　汤山发现怪洞的消息不胫而走，传到了中科院古生物专家的耳朵里。专家们随后来到这个洞里，发现了更多很有价值的东西，其中就包括两个南京猿人头骨化石。

　　这个发现轰动了考古界，也大大增加了此处的旅游价值。当时的江宁县政府派人考察后，发现这个洞的形状如平卧的巨型葫芦，便将其命名为“葫芦洞”，随后，又决定对此处进行旅游开发。

　　因旅游开发，古生物专家在大洞的挖掘不得不停止，转而把挖掘的重点转向了大洞南面，结果又挖出了一个小洞。在这个小洞里，专家们发现了大量的动物化石，这些动物化石出土时相互交错叠压，成堆成片地堆积在一起，数量丰富。

　　虎牙是几十万年前华南虎的

　　“有肿骨鹿、牛、梅氏犀、中国鬣狗、野猪、棕熊、中华貉等十余种，虎的化石也在里头”，许汉奎告诉记者，这批化石的年代属于中更新世(地质年代，距今78 万年至13万年)早期，距今约30万年到24万年。许汉奎说，这块虎化石可以说是虎身上最小的部分，然而却是鉴定虎的最重要的牙齿。

　　一些大型食肉动物的骨骼化石样子很相似，仅凭骨骼很难鉴定出其具体种类，然而不同动物的牙齿差异却非常大，有时仅靠牙齿，就能鉴定出到底是那种动物，因此，虽然没有发现身体其他部分，但经验丰富的古生物专家们凭着那颗尖利的牙齿，认定这是一只老虎的牙，而且应该是一只华南虎。老虎的化石，在河南和广西都发现过，最早的虎化石历史有500万年，叫做“亚氏虎”。许汉奎认为，几十万年前，老虎应该生活在从河南到广西的广阔地域里。

　　老虎和其他这么多动物，怎么会一起跑到葫芦洞呢？难道是被南京猿人的祖先猎杀后吃掉的？许汉奎说，这是个谜，但肯定不是被人类捕食的。因为虎很凶猛，以人类当时的进化水平根本无力捕捉。此外，发现这些动物化石的洞里，也没有发现任何人类活动的痕迹。比较靠谱的一种推测是，这些动物或者在生前或者在死后，遭遇了大洪水，被冲到了这个溶洞里，继而堆积到了一起。

　　那么，葫芦洞里的这只华南虎，在生前过着怎样一种生活呢？通过许汉奎的讲述，一幅中更新世的场景浮现在记者眼前。包括南京在内的江苏地区，那时都是草原和森林。“当时还是冰期，江苏地区的年平均温度，比现在要低七八度，冬天是非常冷的。”许汉奎说，当时的江苏处于温带，四季分明，生态环境很好，草木茂盛，生活着大量的野生动物，除了鹿、牛之外，还有野猪、獐子、猞猁、獾等。当然，也生活着大量的老虎。