小行星--来自太空的不速之客

有远虑亦有近忧

6500万年前的那一幕只是小行星撞击地球的一个缩影，通过长时间的天文观测，人们认识到，小行星的运行既不像恒星那样安静，也不像地球、火星等较大行星那样有相对稳定的运行轨道，它们一般处于力学上不稳定的轨道上，经过地球的小行星亦是如此。因此，从过去到未来，小行星对地球的撞击随时都会发生。

最大规模的一次小行星与地球的碰撞发生在距今45亿年前，一颗火星大小的天体与地球遭遇。碰撞产生的碎片抛射到了太空，其中一些回落到了地球，另外的则聚集在了一起，形成了我们今天的月球。这次碰撞给地球意外地带来了些好运，因为月球的形成减速了我们这颗星球的自传，加速了地球生命的进化。

值得注意的是，并不是每次我们都能够这样幸运。1908年6月30日黎明，西伯利亚通古斯地区的俄罗斯人正在熟睡。突然，狂风大作，风中夹杂着巨大的噪声，风停之后，瞬间的宁静，远处发出一种异常的声音，人们被这种异常的声音惊醒。7时43分，爆炸声响起，一个燃烧着的怪物，拖着长长的烟火尾巴，从南到北划过天空，消失在地平线外，地平线上升起一团巨大的火焰。1分多钟后，人们又听到了那似乎来自远方的清晰的轰鸣声，大地开始颤动 之后，人们感到了3次强烈的爆炸。爆炸之后的几天里，通古斯地区方圆9000英里的天空，被一种阴森的橘黄色笼罩，大片地区连续出现了白夜现象。

爆炸之后的若干年，科学家们先后在那里发现了3个与月球火山口相似、直径为90～200米的爆炸坑；一片面积为2000平方千米的原始森林被冲击波击倒，至少30万棵树呈辐射状死亡；有些地方的冻土被融化变成了沼泽地。在随后的探险考察中，科学家们还发现爆炸地区土壤被磁化；1908～1909年的树木年轮中出现放射性异常，某些动物出现遗传变异。据伊尔库茨克地震站的研究人员测定，这次奇怪的爆炸能量，相当于1000万～1500万吨TNT炸药，是30多年后广岛原子弹爆炸的能量的1000倍，真可谓是威力无穷了。

擦肩而过的死神

1972年，一颗小行星险些与地球相撞。它80米宽，速度为10千米/秒，足以毁灭一座大型城市，幸运的是它从地球的上层大气中与地球擦肩而过，重返太空。2007年9月，美国康奈尔大学天文学家突然宣布，一颗代号为 2000QW7 的小行星于一周前 擦 过地球，科学家是在它飞临地球5天前才有所察觉的。一场虚惊之后，科学家又得出一个足以令人庆幸不已的结论，如果这颗小行星撞上地球，则可能毁灭15亿人！

2005年10月3日，俄小行星和彗星安全问题科学研讨会在圣彼得堡市召开，俄罗斯天文学家维克多·肖尔通过测算发出了一个令世人大惊失色的预警信息：一颗名叫 2004MN4 的小行星可能于2035年撞击地球并将生命从这颗行星上彻底消灭。当然，这并非危言耸听，在一开始发现它的时候，许多科学家的测算结果与维克多·肖尔都很相似， 2004MN4 也因此成为了与地球撞击概率最高的小行星。不过，随着更多的观测和更精确的计算， 2004MN4 在2029年的撞地概率终于被排除。美国宇航局科学家后来通过阿雷西波天文望远镜对 2004MN4 的轨道数据进行了更精确的推算后发现：2029年4月13日那天， 2004MN4 将从距地球中心36350千米的地方飞越地球，可以说是和地球 擦肩而过 ，它距地球的距离甚至还低于一些人造卫星的轨道。幸亏是有惊无险，真的很难想象万一这块没长眼睛的 石头 与我们的地球发生亲密接触的话，我们的人类将面临怎样的灾难。

我们的对策

当然，人类毕竟不是恐龙，面对小行星的威胁我们不可能坐以待毙，科学家针对小行星撞击地球这一人类的灭顶之灾也从未掉以轻心。现在我们已经发射了一些探测器去接近这些小行星。通过探测，人们希望自己能够准确地探知这些微小的天体在什么时候会给我们的家园带来灾难，从而采取适当的防御措施。

好莱坞电影《天地大冲撞》中，科学家是用装满核弹的飞船将即将撞击地球的彗星炸成了碎片，这种办法同样可以用来对付小行星。但是有的科学家对此提出了质疑，他们认为，通过核爆炸将小行星炸毁，只会将它炸成更多的碎片，这些碎片如果不能在大气中充分燃烧，他们同样会以致命的速度飞向地球。

科学家提出的另一个办法是：先研制一个太阳帆，然后，利用常规火箭把这个帆发送到小行星上，并把它植根于小行星体的表面。这个帆一旦附着在小行星表面上，它就能够吸收由太阳放射出的光子，从而像风吹动一条船上的帆一样，把小行星推离原来的轨道。还有的科学家提出利用探测器改变小行星颜色的方法来改变小行星的轨道。如果原来小行星是灰的，可以将它变成纯黑。我们知道，物体的颜色可决定吸收热量的多少，黑色可以降低反照率提高吸热率，从而提高整个行星自身的温度，对它的运行轨道产生影响；也可以把它变成白的，使它变冷，效果是一样的。

但是，无论是哪种方法目前都只是设想，一旦实施起来难免会遇到困难或发生偏差。然而，对于解决小行星撞击地球这样的问题而言，我们的一次失误就将是全人类的致命灾难。

摘自：太空移民（传奇之星空奥秘）