小行星--来自太空的不速之客

小行星--来自太空的不速之客（神秘的地球配图）

一颗巨大的太空星体带着耀眼的火光撞向地球，激起惊天巨浪瞬间吞没海岸城市，这就是美国大片《天地大冲撞》中演绎的惨烈景象。或许，这种不幸的遭遇有一天真会发生在人世间。

可怕的小行星

天文学家的观测告诉我们，在我们的太阳系中，每一颗行星和太阳的距离大约是前一颗的1.3～2.0倍。但是，太阳系中第五颗行星木星和太阳的距离大约是第四颗行星火星的3.4倍，木星和火星之间的特大间隔到底是什么呢？从1801年1月1日开始，人们逐渐地认识到：在火星和木星的轨道之间，存在着一条小行星带。

到2003年底，已经准确地知道轨道并且已经编号的小行星就达到6万颗，如果仍包含不清楚其确切轨道的小行星在内，目前已经发现46万颗了。

这些小行星是太阳系诞生时残留下来的石质残片，他们过着安详的生活，但偶尔也会有意外发生。

一颗小行星会由于互相间的碰撞或者木星引力的影响，而脱离原有的轨道，在太阳及木星的引力作用下，驶向太阳的核心区域。这时，这个太空石山就会变成一枚威力无穷的导弹，一旦撞到地球，带给我们的就将是灾难和毁灭。

据有关的计算结果，就小行星撞击地球的概率来说，直径10千米的是1亿年一次，1000米的是1万年一次，100米的大概是1000年一次，10米左右的则可能数年就会有一次。

直径越小的小行星越容易受到地球的影响，10米左右的几乎都会在大气层里燃烧殆尽。尽管如此，一颗10千米的小行星，如果以秒速20千米撞向地球，所产生的能量相当于30亿个在广岛爆炸的原子弹，对于地球上的人类来说，这无疑是一个毁灭性的打击！

恐龙的灭绝

在两亿多年前的中生代，大量的爬行动物在陆地上生活，因此中生代又被称为 爬行动物时代 ，大地第一次被脊椎动物广泛占据。那时的地球气候温暖，遍地都是茂密的森林，爬行动物有足够的食物，因此逐渐繁盛起来，种类越来越多。它们不断地分化成各种不同种类的爬行动物，有的变成了今天的龟类，有的变成了今天的鳄类，有的变成了今天的蛇类和蜥蜴类，其中还有一类演变成今天遍及世界的哺乳动物。

恐龙是所有爬行动物中体格最大的一类，很适宜生活在沼泽地带和浅水湖里，那时的空气温暖而潮湿，食物也很容易找到，所以恐龙在地球上统治了几千万年的时间。但是就在距今6500万年前的一天，随着一道白光划过天际，终结了一个时代，同时也改变了恐龙这一物种的命运。

那一天，当恐龙们还在地球乐园中无忧无虑地尽情吃喝，突然天空中出现了一道刺眼的白光，一颗直径10千米，相当于一座中等城市般大的巨石从天而降，那是一颗小行星，它以40千米/秒的速度一头撞进大海，在海底撞出一个巨大的深坑，海水被迅速气化，蒸汽向高空喷射达数万米，随即掀起的海啸高达5千米，并以极快的速度扩散，冲天大水横扫着陆地上的一切，汹涌的巨浪席卷地球表面后会合于撞击点的背面一端，在那里巨大的海水力量引发了德干高原强烈的火山喷发，同时使地球板块的运动方向发生了改变。

我们很难想象，那是一场多么可怕的灾难。陨石撞击地球产生了铺天盖地的灰尘，极地雪融化了，植物毁灭了，火山灰也充满天空。一时间暗无天日，气温骤降，大雨滂沱，山洪暴发，泥石流将恐龙卷走并埋葬起来。在以后的数月乃至数年里，天空依然尘烟翻滚，乌云密布，地球因终年不见阳光而进入低温中，苍茫大地一时间沉寂无声。从此暗无天日的冰河期开始了，生物史上的一个时代就这样结束了。