基因突变可能导致一部分人先天睡眠少
基因突变可能导致一部分人先天睡眠少
不要恨那些每天睡不了几个小时就精力充沛的人，他们只是不得不这样。一项新的研究表明，基因突变可能导致一部分人先天睡眠少。
一直以来，研究人员并不清楚为什么有些人一天只需要睡4个小时，而有些人却需要12个小时。“长期以来我们一直相信这同基因有关。”华盛顿大学圣路易斯分校的神经生物学家Paul Shaw表示。不过直到最近，科学家才开始搜寻那些决定睡眠时间的基因。
2001年，遗传学家Ying-Hui Fu和同事们发现Per2基因上的突变可以导致家族性睡眠期提前综合症（familial advanced sleep-phase syndrome，FASPS）。患有这种症状的人和正常人一样睡8个小时，但是比一般人要早睡几个小时，通常晚上6、7点就睡了，早上3、4点就会醒来。Ying-Hui Fu目前在美国斯坦福大学工作。她表示，在那篇文章发表之后，很多睡眠时间紊乱的人纷纷和他们联系。“因此我们得以收集DNA样本。”她说。目前，研究小组拥有了60多个家庭的遗传信息。
过去的几年中，Ying-Hui Fu和她的同事一直在挖掘这个巨大的遗传信息库，希望能找到更多影响睡眠的基因突变。2005年，他们又找到了另外一个和FASPS相关的突变。现在，他们表示，除了影响睡眠时机的突变外，他们又找到了人类第一个影响睡眠时长的基因突变。这个突变发生在DEC2基因上，该基因编码的蛋白可以关闭其他基因的表达，其中包括一些可以控制昼夜规律的基因。因此人们就失去了校准睡眠时间的生物钟。这种突变只发生在一对母女身上。这个妇女平均一天仅睡6个半小时，而她其他的家庭成员都正常的睡到8个小时。
为了确认是这个突变缩短了睡眠时间，Ying-Hui Fu和同事们改造了实验室老鼠的基因，让它们携带DEC2基因上的突变。在2009年8月13日出版的《科学》上，研究小组报告说，突变后的老鼠比正常老鼠少睡1个小时，而突变的果蝇少睡2个小时。
不过，DEC2并不能完全解释睡眠时间缩短的原因。没有参与上述研究的Shaw认为：“睡眠时间的基因控制是很复杂的，包含了多种基因。”不过这并不能减弱这篇文章的重要性，他表示：“他们的工作实在是干的漂亮。”
Ying-Hui Fu表示，这项研究的成果将有助于治疗睡眠紊乱症。如果只需要一片药片就能达到DEC2基因突变的效果，FU表示她将先来一片，现在她每天需要睡8个小时，“我一辈子都梦想着能少睡一点”。
EurekAlert!
