NASA称将宣布天体生物学新发现

据美国太空网12月1日报道，美国国家航空航天局（NASA）将于美国东部时间12月2日下午2时召开新闻发布会，宣布有关天体生物学新发现，并称该发现“将影响对地外生命证据的搜寻”。“地外生命”这一关键词使得流言四起，外媒及网络纷纷跟进猜测，而这已是一个月内NASA第二次在新闻发布会前有意或无意的造势。

NASA在媒体公告中称，计划本周四在其位于华盛顿的机构总部内召开一场新闻发布会，以“讨论一项关于天体生物学的发现”，且其“将影响对地外生命证据的搜寻”。公告中还对“天体生物学”一词作了简要描述，称是一门关于宇宙生命的起源、进化、分布及未来的研究。发布会由电视及其官方网站进行实况转播。

鉴于“地外生命”一词的敏感性，消息公布过后仅十几分钟，已在外媒及网络上引起一场小型“海啸”。据哥伦比亚广播网报道称，这一看似例行的发布会现已产生严重轰动，由于NASA的公告中同时给出了出席发布会的专家名单，人们纷纷搜索出他们近期的研究背景。

这几位专家分别是：天体生物学家帕梅拉·康拉德，曾是一篇火星生命论文的主要作者；海洋学家费利·萨沃尔夫-西蒙，最近撰写了一篇用砷进行光合作用的论文；NASA天体生物学项目主管玛丽·沃特克；生物学家史蒂芬·贝纳，NASA喷气推进实验室“泰坦星团队”成员，而泰坦星就是土星的卫星——土卫六，卡西尼号探测器曾在土卫六大气层中探测到有机化合物；生态学家詹姆斯·埃尔瑟，正参与NASA资助的天体生物学计划。

外媒称这几人的身份简直“激发起民众猖獗的想象力”。猜测和流言在许多科学类博客和微博上蔓延，包括NASA或在土卫六上发现生命等等。 

而这已不是NASA第一次在发布会前掀起波澜。就在11月16日，因NASA媒体公告中所用“异常物体”一词语焉不详，引发外媒疯狂猜测，后在会上宣布该物体为一观测年龄仅“31岁”的黑洞。

哥伦比亚广播网认为，这种发布会前的大肆宣传必会导致失望紧随其后。但这至少也暗示了太空探索正在稳步进行中，因此即将发布的消息即便不能一鸣惊人，也该秉持着科学的态度密切关注。

科技日报 张梦然