新西兰首批居民就开始焚烧森林种植粮食

人类活动改变了新西兰地貌

黑色的木炭沉积层是燃烧证据

研究发现，在800年前人们到达新西兰岛定居时，就开始焚烧南岛的森林、开垦荒地种粮食了。只用了200年的时间，他们就除去了南岛40%的湿润森林。该发现发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

研究者们考察了湖相沉积层，发现高密度的山毛榉和罗汉松森林迅速地被蕨类灌丛所替代。这种过渡现象值得深思。来自新西兰土地保护研究所（Landcare Research）的J. Wilmshurst等人分析了新西兰南岛的16处深达1000年前的湖相沉积， 测定其中的木炭量（代表燃烧事件）、花粉（代表当时有何种植物生长）和湖中的浮游生物（代表湖中的营养物质含量）。

他们发现，在人类到达新西兰后，木炭量增加了20倍，很可能森林大火的频率从每千年1-2场增加到每个世纪数场火灾。火灾频率增加引发了一系列反应：地表缺少植被，更易被侵蚀，养分被冲淋进河流中。

然而火灾未必是人类造成的，也可能有气候原因。为了排除气候造成的干扰，研究小组考察了树木的年轮，然而没有找到气候变暖或干旱的证据。

因此他们认为，大火是人类所为，人类活动造成了新西兰南岛森林的缩减。

Wilmshurst说，人们焚烧森林的主要原因之一是需要田地种植粮食。那些饥饿的外乡人们发现这里的果实都高不可攀，但他们需要淀粉粮食，于是焚烧森林开垦荒地。

西澳大利亚大学（University ofWestern Australia）的生态学教授R.Hobbs说，生态学家们开始考虑人类在塑造地形时的作用。“例如，前哥伦布时代的北美土著通过耕作和捕猎，渐渐地改变了地表环境。研究人类怎样对自然进行改造是非常有价值的课题。”他说。

注意，转载必须注明（来源：化石网/faywater），否则将追究法律责任。