世界上第一只兔子从哪里来

那么，什么是模鼠兔呢？

模鼠兔，由著名小哺乳动物学家李传夔先生研究，取名于其类似于鼠兔。化石发现于我国安徽省潜山县的古新世地层中，时代距今约6000万年。这类动物与兔子一样长有两对上门牙，但是不同于只有一对下门牙的兔形目与啮齿目，它们具有两对下门牙。另外，科学家在蒙古国以及我国的内蒙古还发现有一类称为索兔的动物，它们与模鼠兔类似，也同时有两对上门牙和两对下门牙。新的研究表明，索兔不仅在牙齿上与兔形目有相似之处，而且跟骨的形状也相当，但是不具有前面提到的跟骨孔。索兔与模鼠兔共同组成模鼠兔科。

亲缘关系分析说明，这类动物与现代意义上的兔形目组成了一个姐妹类群，也就是说，它们应该具有最近的共同祖先。目前已有的资料显示，模鼠兔与兔形目的分化时间应当早于5400万年。

兔子的起源史曾是一笔糊涂账

从时间序列上，模鼠兔类出现的时间，要明显早于所有已知的兔形目类群。目前普遍认为，兔形目的分化从始新世（5500万年前）才开始。经过了一段时间的酝酿，到早始新世晚期至中始新世，兔形类出现了一个非常明显的分化过程。迄今，仅在亚洲就已有十余个属的化石标本被发现，包括以前认为的最早兔形类卢氏兔、壮兔、戈壁兔、沙漠兔等。由于已发现的标本保存状况不是很理想，以及这个时期还是兔形类分化的早期，大多数属的高阶元分类地位都存在争议，即它们是兔科或鼠兔科，还是已灭绝的科？哪个支系演化出了后来的兔科、鼠兔科？

在这些争议中，链兔的分类地位问题最具有代表性。1923年，美国自然历史博物馆中亚考察团命名了在蒙古国三达河发现的链兔。当时，他们根据标本上的牙齿齿式与后期的兔科相当，暂时将链兔归入兔科。这种划分后来得到了一定的支持。有人研究了下牙齿的釉质层显微结构，认为链兔的结构与兔科的一致。在研究我国甘肃党河流域发现的化石时，瑞典科学家步林全面分析了头骨与牙齿上的特点，认为链兔毫无疑问应该归入鼠兔科，从链兔经由中华兔而演化出后来的鼠兔科成员，另一种意见认为是兔科与鼠兔科的近祖类群。还有人干脆将链兔归入已灭绝的古兔科。

为什么北京猿人只吃野兔

却不吃小白兔？

渐新世（距今3000多万年）发现了没有争议的兔科与鼠兔科成员，如我国内蒙古发现的鄂尔多斯兔（兔科）以及内蒙古、甘肃等地发现的中华兔（鼠兔科）。

与始新世亚洲作为兔形类起源与分化的中心不同，兔科的演化中心在渐新世之后转移到了北美，鼠兔科则从渐新世晚期开始在欧洲得到了极大的发展。

大约在700万年前，北美洲与欧亚大陆的白令路桥重新打开，为兔科成员返回欧亚大陆打开了通道，异兔与次兔进入欧亚大陆，开始了扩散。可能从500万年之后，它们逐渐向现生类群演化。现在的兔科分布最广的是野兔属，不过，野兔的起源问题还没有解决。在我国，兔属的最早成员大约在100万年前左右，其后在大量的古人类化石地点发现野兔的伴生，如著名的周口店北京猿人地点就产出了大量的野兔化石。

需要指出的是，现在家养的小白兔与野兔是不同的家族，它们属于穴兔属。这个属的最早记录发现于西班牙与法国，大约距今350万年，并一直在欧洲演化发展，直到约60万年前才出现了现生穴兔种。在我国不仅没有穴兔的化石发现，也没有现生的野生穴兔存在。所以有人推测我们的家养兔是从欧洲直接引进的。

正像前面介绍的，有关兔子的历史仍然存在大量的谜团，这一方面需要古生物学家不断发现更多保存更好的化石标本，另一方面现代分子生物学的快速发展也为探究兔的起源与演化打开了一扇充满希望的窗口。（神秘的地球www.uux.cn）

（作者为中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，主要从事晚新生代哺乳动物的研究。）张兆群/文 摘自《生命世界》现代快报