基因调控程序可重复利用于进化过程
果蝇
受精卵在胚胎发育过程中会逐渐分化为不同类型的细胞群，这一分化过程受转录因子的调整和控制，通过对基因的控制，胚胎最终形成肌肉、骨骼、肝脏等不同细胞。科学家一直疑惑于基因调控程序的出现形式，它究竟是在生命演化过程中一次性出现的，还是在不同的属种分别出现。最近，来自奥地利和美国的研究团队通过对6种果蝇的关键调控蛋白以及它们中胚层的发育情况进行分析，最终发现，这两种形式都存在。
这些果蝇中有的与人类的亲缘关系很近，与灵长类无异，有的却很远，跟鸟类一样。研究者将注意力集中在其中名为“Twist”的转录因子上，他们发现Twist的核糖体结合位点都非常相似，暗示了调控中胚层发育的程序是被这些属种重复利用的。同时，他们还发现，Twist与其他转录因子相互作用于DNA的特定位置，这或许对于理解高等动物如何发育，以及调控程序的缺陷（可能诱发癌症）都有帮助。
这项研究成果来自于两位麻省理工学院的毕业生，Julia Zeitlinger和Alexander Stark，前者负责辨认转录因子的核糖体结合位点，后者则负责分析数据。
化石网 歆塬
