分子进化学修正鹦鹉谱系
黑葵花鹦鹉曾被认为是美冠鹦鹉祖先
白尾黑凤头鹦鹉已经濒危
近日，科学家们对美冠鹦鹉的线粒体基因组进行了测序，发现这种产自澳洲的鸟类有着令人惊讶的进化史。澳洲共有21种美冠鹦鹉，它们大小不一，形态各异。这项研究应用了DNA测序和化石材料，发现那些拥有相似外形的鹦鹉未必有相近的亲缘关系，并对前人得到的美冠鹦鹉谱系提出了修改意见。相关研究发表在《分子进化及系统发育》（Molecular Phylogenetics and Evolution）杂志上。
“我们的研究结果再次证明，表型分类法未必准确，分类的关键在DNA分子，”研究的承担者，来自澳洲莫道克大学（Murdoch University）的N.White说。“之前还有研究将鸟类行为作为分类依据，这种方法和DNA方法是不可同日而语的。”
美冠鹦鹉属于鹦形目（Psittaciformes），这是一个高度分化的类群，鹦形目分为三个科：啄羊鹦鹉科（Nestoridae）、凤头鹦鹉科(Cacatuidae)和 鹦鹉科（Psittacidae），其中美冠鹦鹉属于凤头鹦鹉科。鹦形目内部的分化情况过去是一个富有争议的问题，因为由分子生物学技术得到的谱系和化石记录所得到的分化时间并不相同。
“在几个关于鹦鹉类演化的研究中，人们认为啄羊鹦鹉从鹦形目主流中分开的时间，和新西兰岛脱离澳大利亚的时间相同——都是在8200万年前的白垩纪晚期。”瑞士伯尔尼自然历史博物馆的鸟类学家M.Schweizer说。“该研究使用了化石记录和可靠的分析技术，发现其实现代鹦鹉的分化时间很晚，大约在始新世中晚期。”
White的研究小组使用了40种线粒体基因组（包括5种新测定的美冠鹦鹉基因组）和多种化石材料，对前人推断的鹦形目谱系进行了修改和校正。她认为，4千万年前澳大利亚和南极大陆分开时，美冠鹦鹉才从鹦形目主干中分离出来。
研究小组着重考察了风头鹦鹉科内部的分化，对前人的结论提出了挑战：以前认为，产自昆士兰约克角半岛（Cape York Peninsula）的黑葵花鹦鹉（black palmcockatoo）是美冠鹦鹉类群的最早共同祖先，但研究小组的结论推翻了这一看法。
“学界普遍认为黑葵花鹦鹉是所有美冠鹦鹉的祖先，但它其实是谱系上的一个侧枝。”她说。“另外，羽毛颜色跟谱系也没有关系。”
中新世-上新世过渡时期，鹦鹉的多样性显著增加。在那时，澳洲雨林面积减小，取而代之的是开阔的草地。气候和生境的变化可能驱动了美冠鹦鹉的分化。
White的研究还具有应用前景。多种濒危的美冠鹦鹉受到盗猎者和盗窃鸟卵者的威胁，如果能建立起DNA数据库，研究者们就能判断养殖者的幼鸟是自行繁育的还是从野外盗窃鸟卵孵化的，这将有效规范饲养者的行为。
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